O uso mais antigo do termo "neoliberalismo" foi em 1898 por Charles Gide, um economista francês que usou a palavra para descrever as crenças econômicas de Maffeo Pantaleoni, um economista italiano. Durante a Grande Depressão do início do século 20, vários economistas reuniram-se em Paris no Colóquio Walter Lippmann para discutir políticas que poderiam melhorar a condição econômica devastadora da época. Os economistas defenderam a implementação de uma nova forma de liberalismo conhecida como "neoliberalismo". O neoliberalismo está ligado ao liberalismo econômico Laissez-faire, que encapsula a liberalização econômica como desregulamentação, austeridade fiscal, livre comércio, privatização e redução dos gastos do governo em a fim de aumentar a participação do setor privado na sociedade e na economia. Idéias e políticas impulsionadas pelo mercado marcaram uma importante mudança de paradigma da escola de pensamento keynesiana do pós-guerra, popular entre 1945 e 1980.
Neoliberalismo e liberalismo clássico
O neoliberalismo é visto pelos estudiosos como uma variação do liberalismo clássico e os dois compartilham algumas características. Tanto no neoliberalismo quanto no liberalismo clássico, o governo tem pouco ou nenhum controle com a dinâmica social e, portanto, não pode ditar ao público que estilo de vida ideal deveria ser. Outra característica vista no neoliberalismo e no liberalismo clássico é que ambas as políticas exigem maior liberdade econômica e liberdade individual. Embora as políticas compartilhem muitas características econômicas, o neoliberalismo e o liberalismo clássico têm algumas variações em uma base social. Por exemplo, no neoliberalismo, o governo tem autoridade para estabelecer políticas para manter a estrutura de uma sociedade, como políticas monetárias para evitar recessões ou aumento da inflação, que estão ausentes em uma configuração clássica do liberalismo.
Argumentos para o neoliberalismo
Uma das características do neoliberalismo é a adoção de uma economia de livre mercado sem regulamentação governamental. Um livre mercado permite a remoção de todas as barreiras às forças naturais da demanda e do suprimento, como impostos e taxas, ou a provisão de um salário mínimo. A remoção dessas barreiras cria um ambiente de negócios robusto, onde os países se tornam mais atraentes para investidores cujos investimentos geram empregos e ajudam a expandir a economia. A remoção dessas barreiras também abre mais mercados para os exportadores e, portanto, ajuda na balança comercial de um país. A falta de intervenções do governo permite que as instituições financeiras ditem as taxas de juros dos empréstimos e também permite que as instituições ofereçam mais empréstimos às pequenas empresas. A remoção de barreiras comerciais permite que um país importe mais commodities e o influxo dessas commodities força os preços a diminuírem para os consumidores.
Crítica do neoliberalismo
Alguns economistas criticam o conceito de neoliberalismo e argumentam que um mercado livre é geralmente explorado por grandes empresas por causa da ausência de um salário mínimo e bem-estar social para explorar o público por mão-de-obra barata. O neoliberalismo também é visto como um defensor do capitalismo de compadrio dependente do crescimento, que é atribuído à crescente disparidade de riqueza. Outro argumento contra o neoliberalismo é o aumento dos preços dos bens básicos atribuídos à ausência de subsídios governamentais em produtos básicos que protegem os consumidores pobres do aumento dos preços. A globalização é uma característica comum no neoliberalismo e é frequentemente vista como o maior problema enfrentado pelo crescimento das indústrias locais nos países em desenvolvimento, causado pelo aumento das importações isentas de impostos, que tendem a ser comparativamente mais baratas. A globalização também permite a infiltração de avanços tecnológicos estrangeiros que têm um efeito prejudicial sobre o emprego com essa tecnologia empregada como substitutos para a força de trabalho.
