Descrição
Uma visão espetacular, na verdade, é a da cascata vermelho-sangue de cinco andares caindo lentamente do glaciar Taylor sobre o branco e coberto de gelo de West Lake Bonney, no vale de Taylor, no McMurdo Dry Valley, no leste da Antártida. Conhecida como as Cataratas do Sangue, essa cachoeira é o resultado de águas hiper-salinas, ricas em ferro, com seus fluxos originados de uma piscina subglacial coberta por camadas de gelo a vários quilômetros das Cataratas do Sangue. A cor vermelha induzida pelo ferro das águas deste outono forma um contraste marcante com a paisagem branca e gritante, emprestando seu nome às quedas.
descoberta
The Blood Falls foi descoberto em 1911 pelo geógrafo australiano, antropólogo e explorador global, Griffith Taylor, que visitou o Vale de Taylor na Antártica (em homenagem a ele) durante este tempo. A partir desse momento, várias tentativas foram feitas por cientistas para elucidar a natureza das águas de cor carmesim das quedas. Originalmente, a cor era atribuída à presença de algas vermelhas, mas descobriu-se mais tarde que era devido a altas concentrações de óxidos de ferro dissolvidos. Os cientistas, então, estudaram ainda mais as origens da cachoeira e descobriram que a fonte da água vinha de um lago subglacial preso sob um quarto de milha de gelo. O lago sub-glacial provavelmente formou 5 milhões de anos atrás, quando o aumento do nível do mar inundou a Antártica Oriental, formando lagos salgados como resultado. Esses lagos foram posteriormente submersos sob lençóis de gelo, mas as águas não congelaram devido aos altos níveis de sal.
Significância Científica
As Blood Falls parecem fornecer algumas respostas reais para hipóteses científicas significativas, como a hipótese "Snowball Earth". De acordo com ele e a seção de cientistas que acreditam, a superfície da Terra já foi completamente ou quase completamente congelada antes do 650 milhões de anos atrás, possivelmente durante o Éon Proterozóico, na medida em que teria sido visto como uma bola de neve. . No entanto, uma explicação era necessária sobre como as formas vivas primordiais sobreviveram a condições tão congeladas. O lago subglacial que alimenta as Cataratas do Sangue pode fornecer uma pista importante para essa resposta. É bem possível que, assim como a microbiota que reside no lago da fonte subglacial das Cataratas do Sangue, a água do mar abaixo da superfície da Terra carregada de gelo durante o enorme evento de congelamento no Eton Proterozóico permanecesse descongelada, apoiando assim a vida microbiana sob o gelo. A presença de vida microbiana nas Cataratas do Sangue também poderia implicar que a vida é possível não apenas sob condições extremas similares na Terra, mas também em ambientes similares em outros planetas e luas do sistema solar, como o planeta frio de Marte e o grande lua de Júpiter conhecida como Europa.
A vida existe no sangue cai?
Um exame das águas das Cataratas do Sangue indicou alguns resultados inesperados. Foi descoberta uma rara coleção de bactérias autotróficas capazes de sobreviver às condições frias, anaeróbicas e de alta salinidade das águas subglaciais encontradas aqui. Pelo menos 17 diferentes tipos de micróbios foram descobertos aqui, o que pode estar utilizando o teor de sulfato da água como um catalisador para respirar com íons férricos. Por alguma reação química desconhecida ainda não conhecida pelos cientistas de hoje, os subprodutos dessa respiração microbiana podem de alguma forma reagir com o ferro para restaurar os sulfatos a serem usados repetidamente pelos micróbios.
Pesquisa em andamento
Há um volume significativo de pesquisas em andamento na Antártida para entender os complexos sistemas em ação, incluindo aqueles que foram responsáveis por sustentar a vida no escuro, em condições anaeróbicas do lago de origem subglacial de Blood Falls. Permanece a necessidade de compreender melhor os ciclos bioquímicos de enxofre e ferro mal compreendidos em ação neste e em outros lagos subglaciais antárticos. Em dezembro de 2014, uma equipe de cientistas e engenheiros usou uma sonda chamada IceMole para derreter na geleira para coletar amostras da salmoura que alimenta as Blood Falls. O estudo extensivo dessas e de futuras amostras coletadas poderia revelar as respostas para muitos dos problemas não resolvidos do mundo científico.
