Descrição
As florestas temperadas que antes cobriam grande parte da Escócia são chamadas de Floresta da Caledônia. A floresta leva o nome dos romanos que se referiam à Escócia como "Caledonia", significando "alturas arborizadas" em latim. As espécies dominantes da Floresta da Caledônia, os pinheiros escoceses, são descendentes diretos dos primeiros pinheiros que chegaram à Escócia no 7,000 BC. A floresta provavelmente alcançou seu alcance máximo em cerca de 5,000 BC, e depois disso as mudanças climáticas e as intervenções humanas gradualmente levaram a reduções na área da floresta. Hoje, a floresta da Caledônia existe como remanescentes da 35, cobrindo coletivamente uma área de 180 quilômetros quadrados.
Papel Histórico
Florestas como as florestas da Caledônia já cobriram grandes extensões de terra nas ilhas da Grã-Bretanha. No entanto, como o clima se tornou mais quente no Período do Atlântico, as florestas temperadas de coníferas começaram a recuar, tornando-se amplamente confinadas às Terras Altas da Escócia. As atividades humanas na região encolheram ainda mais a floresta, resultando em seu estado atual de desamparo. Grandes volumes de madeira e combustível foram obtidos pela derrubada das árvores da floresta, e estes sustentaram a vida humana na região durante séculos. A floresta da Caledônia, muitas vezes encontra menção em lendas antigas e folclore. Presume-se que a floresta seja o local das famosas Doze Batalhas do Rei Artur, segundo a Historia Brittonum. A floresta também foi mencionada como o retiro de antigos personagens do folclore escocês e gaélico como Myrddin Wyllt e Lailoken.
Significado moderno
Grande parte do sistema atual da Floresta da Caledônia é composto de "florestas geriátricas" de árvores antigas que atingem os limites de suas respectivas vidas, com uma nova árvore tentando substituir as mais antigas, embora fazendo isso em um ritmo mais lento. Assim, à medida que as velhas árvores morrem, a floresta continuará a encolher e existe a possibilidade de que as florestas desapareçam completamente dentro de algumas décadas, se atividades humanas prejudiciais que ainda estão causando estragos nas florestas remanescentes não forem verificadas e resolvidas. Com a morte em perspectiva das florestas da Caledônia em sua totalidade, várias espécies raras e únicas provavelmente desaparecerão da região. As espécies endêmicas do ecossistema, como o cruzado escocês, por exemplo, podem se tornar completamente extintas. A atração das variedades raras e estranhas de pássaros e mamíferos que habitam as florestas da Caledônia também atraem um grande volume de turistas para a região. Com o desaparecimento das florestas, o tráfego de turistas na região também diminuirá, fazendo com que as economias locais sofram. Assim, as florestas da Caledônia possuem um significado imenso em termos de manutenção da biodiversidade e economia turística da Escócia, e, portanto, sua preservação é de primordial importância para o povo desta região.
Habitat
A Caledonian Forest é um ecossistema único das Ilhas Britânicas e é o lar de alguns dos animais selvagens mais raros do Reino Unido. Os pinheiros escoceses, amieiros, freixos, choupos, aveleiras, azevinhos e carvalhos são apenas algumas das espécies de plantas comuns nesta área. A região também é um paraíso para observadores de pássaros, já que hospeda um grande número de espécies de aves reprodutoras que não são encontradas em nenhum outro lugar nas Ilhas Britânicas, ou raramente são encontradas em outros lugares. Estes incluem o teta Crested, o crossbill Parrot, o crossbill escocês, o golden eye comum, o Black grouse, o Long-eared owl, o Goosander, o Woodpiper Wood e muitos outros. As espécies de mamíferos encontradas na região incluem cabras selvagens, veados vermelhos, raposas vermelhas, veados, gatos selvagens e pinheiros-marinhos. Um grande número de espécies de mamíferos, como o lince eurasiático, o urso pardo, o javali, o alce e alguns outros que antes habitavam as florestas da Caledônia foram extintos.
Ameaças e disputas
As antigas florestas da Caledônia há muito tempo enfrentam a ameaça de extinção devido à exploração das atividades humanas na região, o que levou à redução da floresta para 5% de sua área de terra original de 1.5 milhões de hectares. Segundo relatos, esta floresta está entre os habitats mais ameaçados do Reino Unido. O desmatamento para facilitar a produção de madeira e o pastoreio de gado são os principais fatores que levam ao declínio dessas florestas. Essas atividades de desmatamento têm uma longa história, provavelmente datando desde os tempos neolíticos. Árvores foram derrubadas para limpar a terra para a agricultura, e foram usadas como combustível para aquecer e cozinhar e madeira para construir. Algumas partes da floresta também foram intencionalmente queimadas para eliminar os lobos e outros animais selvagens, que eram então vistos como 'vermes' que põem em perigo humanos, colheitas e gado. À medida que a população cresceu e a industrialização começou nos anos mais recentes, as árvores foram derrubadas para satisfazer as necessidades crescentes de combustíveis industriais, bem como as do setor ferroviário para os cruzamentos. O encolhimento das florestas da Caledônia, no entanto, continua até hoje, atribuído às pressões da população humana. Indiretamente, isso inclui o sobrepastoreio de veados vermelhos. Como resultado da interferência do homem em sua cadeia alimentar, a eliminação dos predadores do veado-vermelho fez com que suas populações crescessem, e eles precisam obter recursos alimentares que são, muitas vezes, escassos, provenientes dos frágeis remanescentes da Floresta da Caledônia.
