Qual foi a fome de batata irlandesa?
Entre 1945 e 1949, a Irlanda experimentou um dos maiores e mais catastróficos desastres da história do país. Uma fome varreu o país, deixando cerca de um milhão de pessoas mortas e milhões morrendo de fome e à beira de experimentar o mesmo destino. A fome da batata irlandesa, também referida como a Grande Fome ou a Grande Fome Irlandesa, ocorreu quando uma bactéria Phytophthora infestans (Blight) afetou milhares de acres de batatas que eram os alimentos básicos da Irlanda, causando perda de colheitas e deixando o país sem nada para se alimentar. Também está registrado que a fome levou ao deslocamento de mais de um milhão de pessoas que buscaram refúgio nos Estados Unidos, no Canadá, na Grã-Bretanha e na Austrália.
Causas da fome de batata irlandesa
No século 17, a batata era um prato suplementar e era inferior ao leite, cereais e manteiga, mas ganhou popularidade no país durante o inverno, antes de evoluir e se tornar a principal dieta, particularmente entre as pessoas de baixa classe na sociedade. Por 1815, mais pessoas se voltaram para o cultivo de batatas porque era adequado para o solo, necessitava de menos trabalho e era uma cultura densa em calorias. Os britânicos tinham colonizado a Irlanda e usado grande parte de suas terras para gado que fornecia leite e carne para o mercado doméstico, mas deixava os irlandeses com o mínimo de terra para cultivar alimentos. Os irlandeses concentraram-se na variedade irlandesa Lumper da batata, porque gerou altos retornos mesmo na terra limitada.
Por 1940, Phytophthora infestans estava se espalhando por toda a Europa e afetando as culturas em todo o continente. Em 1945 chegou à Irlanda, onde seu efeito foi enorme porque afetou o alimento básico. Os agricultores dependiam de uma variedade de batatas e o país estava mal preparado para lidar com isso. Os agricultores também transformaram as terras de pastagem em fazendas e quase um terço dos animais foram alimentados com forragem de batata. Embora a principal razão para a fome seja atribuída à destruição de fazendas de batata pela bactéria, vários outros fatores contribuíram e ampliaram seus efeitos. Entre eles, a subdivisão da terra em unidades menores do que nenhuma outra plantação na terra seria suficiente para alimentar uma família. As leis penais no início do século 18 proibiram os irlandeses de possuírem ou alugarem terras, votarem e se envolverem em atividades políticas em desrespeito por terem constituído 80% da população. Embora por 1829 as leis tivessem sido alteradas, o dano já estava feito. As leis britânicas impostas ao povo irlandês também não permitiram que o país tomasse sua própria decisão em relação ao uso da terra e à importação de alimentos, especialmente grãos, sem a intervenção do governo colonial.
As conseqüências da fome
A fome teve um impacto direto na população da Irlanda, que caiu de 8.1 milhões em 1941 para 6.55 milhões em 1951. Estima-se que um milhão de pessoas morreram como resultado da fome, enquanto muitas outras migraram para outros países. Várias pessoas descreveram a fome como um genocídio devido às medidas lentas e inadequadas dos britânicos para agir. Vários monumentos memoriais foram erguidos em várias partes do globo em homenagem aos que morreram.
