Papel da polícia na sociedade
As forças policiais de todo o mundo são respeitadas por seu juramento de servir e proteger o público em geral. Espera-se que os membros das forças policiais sejam cidadãos honestos e modelos de comportamento cívico adequado. Na maioria dos lugares, seria inédito para um criminoso conhecido ocupar uma posição tão importante. Isso nem sempre foi o caso, no entanto, na Austrália. Este artigo analisa a primeira força policial da Austrália, composta inteiramente de condenados.
História da aplicação da lei na Austrália
Quando a Austrália foi colonizada pela primeira vez, o país não tinha força policial formal. Em resposta a esta necessidade, os fuzileiros navais da Marinha Real assumiram a responsabilidade depois de chegar a Nova Gales do Sul em janeiro de 1788. Essa força policial provisória mostrou-se insuficiente para as crescentes necessidades de aplicação da lei do país recém-desenvolvido. A necessidade tornou-se ainda mais evidente quando uma crise econômica atingiu o governo e estabeleceu um programa de racionamento. A falta de bens básicos causou insegurança e medo entre os moradores. Com esses sentimentos de instabilidade e a incapacidade de suprir necessidades básicas, as taxas de criminalidade começaram a subir.
O relógio de noite
Os fuzileiros navais da Marinha Real foram incapazes de controlar as taxas de criminalidade crescentes. O governo local, liderado pelo governador Phillip, logo reconheceu a necessidade de um departamento de aplicação da lei estabelecido localmente e criou a Night Watch. Na época, a Austrália tinha mais moradores condenados do que residentes sem antecedentes criminais. Com os condenados sendo os únicos recursos humanos estabelecidos antes dele, o governador Phillip decidiu encarregar 12 dos indivíduos mais bem comportados com a responsabilidade do "vigia noturno".
Esses homens 12 foram divididos em quatro grupos que foram designados para diferentes setores de New South Wales. Dado o sucesso deste primeiro grupo de condenados que se tornaram policiais, o governo decidiu expandir o programa. Em 1790, o programa Night Watch foi expandido para a cidade de Sydney. Um novo grupo de condenados juntou-se à pre-existente Sydney Foot Police, permitindo que a área de aplicação se expandisse para Toongabbie, Hawkesbury e Parramatta.
Sob o comando do Governador Hunter, no 1796, esse departamento de polícia maior foi modelado de acordo com o Departamento de Polícia de Londres. Essa nova organização colocou policiais sob a administração de magistrados locais. A essa altura, a Patrulha Noturna se tornara o modelo para os esforços de expansão da força policial da Austrália. Depois dos anos 30, o departamento de Sidney cresceu para mais de 60 em vários distritos, a maioria dos quais eram ex-condenados. Além disso, a força cresceu para incluir várias novas unidades, incluindo: Polícia de Fronteiras, Polícia Montada, Polícia de Água e Polícia Aborígene Montada.
De acordo com historiadores, dessas unidades policiais adicionais, as forças montadas desempenharam um papel extremamente importante na aplicação da lei em toda a terra. Isso porque esses policiais conseguiram alcançar as áreas localizadas longe da cidade. Além disso, policiais montados foram capazes de monitorar e regular o transporte de mercadorias comerciais e outras ao longo das estradas do país. Em meados do século 19, o governo aprovou a Lei de Recrutamento da Polícia, que permitia ao departamento de polícia recrutar indivíduos das Ilhas Britânicas também. Os recrutas recebiam uma tarifa gratuita para ir à Austrália em troca de 3 anos de serviço policial.
Registros históricos indicam que a Night Watch e suas extensões tiveram sucesso em controlar e reduzir o crime em toda a Austrália, um resultado surpreendente para uma força policial criada por condenados.
