A baleia azul é o maior mamífero marinho do mundo e o maior animal vivo do mundo. O animal, cujo nome científico é Balaenoptera musculus, pertence a uma subordem chamada Mysticeti ou baleias de barbatanas. Baleias adultas não têm dentes, mas possuem placas de barbatana feitas de queratina. Em média, uma baleia azul adulta mede entre 70 e 90 em comprimento e pesa entre 100 e 150 toneladas. Devido ao seu grande tamanho, as baleias azuis possuem alguns dos maiores órgãos do reino animal. Suas línguas, por exemplo, pesam em torno de 2.7 toneladas, enquanto o coração de uma típica baleia azul adulta pesa cerca de 180 quilogramas. No entanto, apesar de seu grande tamanho, as baleias-azuis alimentam-se quase exclusivamente de pequenos crustáceos conhecidos como krill.
Habitat e Gama
As baleias-azuis habitam a maioria dos principais oceanos do mundo, como o Oceano Antártico, o Oceano Pacífico, o Oceano Atlântico e o Oceano Índico. No Atlântico Norte, estes mamíferos marinhos podem ser avistados na Terra Nova, no Golfo de São Lourenço, na Nova Escócia, na Gronelândia, nos Açores e na Islândia. No Pacífico, pequenas populações de baleias azuis podem ser vistas ao redor da Península da Coreia, nas águas costeiras do Mar do Japão e na costa de Kushiro. No Hemisfério Sul, esses animais são encontrados na Antártida, na Oceania e em áreas como o Planalto de Madagascar, no Oceano Índico.
Comportamento de Migração
As baleias azuis têm duas estações primárias; alimentação e acasalamento. A estação de alimentação ocorre durante os meses do verão, e durante esse período os animais consomem muito krill para estocar suas reservas de alimentos em preparação para a temporada de migração. A estação de acasalamento começa no final do outono e se estende até o final do inverno, quando os animais migram em direção às águas mais quentes da região equatorial para acasalar com outras baleias ou para gerar seus filhotes. Durante a época de acasalamento, grandes populações de baleias azuis podem ser vistas ao redor da Baía de Monterey, Ilhas do Canal, Ilhas Farallon, Costa Rica, Golfo do México, Angola e Mauritânia.
Por que a migração é importante para as baleias azuis
A migração desempenha um papel crucial na sobrevivência das baleias azuis. Normalmente, esses animais tendem a habitar as águas temperadas profundas de regiões frias porque a maioria de seus alimentos é encontrada em águas frias. No entanto, essas áreas frias não são ideais para bezerros jovens; daqui os animais têm que migrar para águas temperadas mais quentes e seguras para dar à luz. O ciclo reprodutivo das baleias azuis dura entre 10 e 12 meses, tornando mais fácil para os animais dar à luz no mesmo local onde ocorreu o acasalamento. Após o parto, os bezerros têm tempo suficiente para se alimentar do leite de suas mães e estocar energia para a jornada de retorno às suas áreas de alimentação.
Situação
Atualmente, a baleia azul é listada como uma espécie em extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Os animais foram amplamente caçados por baleeiros entre os 1860s e 1960s até o ponto de quase extinção. No final da era da caça à baleia, estima-se que mais do que as baleias azuis 330,000 foram capturadas apenas na Antártica, e a população original foi reduzida a apenas indivíduos 360. Hoje, a espécie é protegida pela Comissão Internacional da Baleia e, desde a proibição da caça às baleias azuis na 1966, o seu número está aumentando constantemente. De acordo com uma estimativa recente da IUCN, a população global de baleias azuis pode estar em torno de 10,000 para 25,000.
