Os camelos são facilmente reconhecidos por causa dos depósitos característicos de gordura em suas costas, conhecidos como "corcundas". O camelo é associado ao clima desértico, uma característica que lhe valeu o título de “navio do deserto”. Os camelos foram domesticados por muito tempo por seu leite e carne, bem como por têxteis e mão-de-obra. Sua adaptação ao clima desértico os torna um importante meio de transporte para pessoas e cargas. Antes da invenção de aviões, trilhos e estradas, os comerciantes do leste e norte da África usavam camelos como o principal meio de transporte. Parte da família Camelidae, existem três espécies de camelos que vivem no mundo hoje: o dromedário, o bactriano e os camelos bactrianos selvagens.
Onde cada espécie de camelo é encontrada
Dromedário / camelo árabe
O dromedário / camelo árabe é a mais comum e a menor espécie de camelo. Cerca de 94% de camelos são árabes. O camelo árabe é caracterizado por uma corcunda. O dromedário foi domesticado pela primeira vez na Península Arábica ou na Somália há cerca de 4,000 anos atrás. Esta espécie não ocorreu na natureza por mais de 2,000 anos. Eles são encontrados principalmente no norte da África, no Oriente Médio e na Ásia Central. Uma população selvagem significativa é encontrada na Austrália.
Camelo Bactriano
O camelo bactriano tem duas corcovas que são usadas para armazenar gordura, que é posteriormente convertida em água e energia. O camelo bactriano é nativo da Ásia Central, onde habitou as estepes antes de ser domesticado. É a maior espécie do camelo. Uma grande população é encontrada na Ásia, mas uma população não nativa menor é encontrada na Austrália.
Camelo Bactriano Selvagem
O camelo bactriano selvagem está intimamente relacionado com o camelo bactriano; eles têm aparência física semelhante e são nativos das estepes da Ásia Central. No entanto, estudos genéticos provaram que os dois são espécies distintas. O selvagem bactriano é o único verdadeiro camelo selvagem que ainda percorre o deserto. Há cerca de 1,400 remanescente solicitando a IUCN para listar o animal como criticamente em perigo. Eles são encontrados no sul da Mongólia e norte da China, mas uma pequena população também é encontrada no deserto de Gobi, na Mongólia.
A população feroz de camelos na Austrália estão crescendo a cada ano. Crédito da foto: Shutterstock.
Camelos fora da África e da Ásia
Camelos na Austrália
Camelos não são nativos da Austrália; eles foram introduzidos no século 19 do Afeganistão e da Índia para construção e transporte. Depois que o transporte motorizado se tornou popular e uma opção eficiente de transporte, os animais foram soltos na natureza onde sua população subiu rapidamente. Como eles são bem adaptados às condições áridas da Austrália central, seus números floresceram. A população de camelos selvagens na Austrália atingiu 1 milhões em 2008, mas foi reduzida para 300,000 por 2013, embora este número esteja aumentando em 10% a cada ano. Curiosamente, a Austrália tem a maior população de camelos selvagens do mundo, bem como a única população de camelos dromedários selvagens.
Camelos na Europa
Os comerciantes introduziram camelos para o continente europeu a partir do leste, mas os moradores locais não adotaram os animais como meio de transporte ou fonte de alimento. Hoje, os camelos na Europa são encontrados apenas em zoológicos e fazendas particulares, embora não sejam nativos do continente.
Camelos nas Américas
Os camelops eram uma espécie de camelo que existia no oeste da América do Norte entre 3.6 milhões e 11,700 anos atrás. Compartilhava uma ancestralidade e semelhança comuns com os camelos bactrianos e dromedários e era, portanto, um verdadeiro camelo. A causa da extinção é desconhecida, mas acredita-se que a Idade do Gelo tenha contribuído significativamente. Camelos foram reintroduzidos no Canadá e nos Estados Unidos durante o século 19, no entanto, nenhuma população existe hoje fora dos zoológicos.
