O Sahel é uma zona de transição que separa a Savana do Sudão, no sul, até o deserto do Saara, ao norte. A área está localizada na parte norte da África, estendendo-se desde o Mar Vermelho até o Oceano Atlântico, cobrindo uma distância de 3,360 milhas e uma área de 1,178,850 milhas quadradas. A largura do Sahel varia de uma região para outra. O Sahel, sendo uma zona ecoclimática e biográfica, possui uma variedade de características físicas e biológicas distintas e únicas e um conjunto de conflitos humano-ambientais.
Clima da região do Sahel
A região do Sahel experimenta um clima tropical semi-árido, principalmente condições quentes e secas durante todo o ano. O clima do Sahel é influenciado pelos ventos secos do Harmattan, bem como pelos movimentos do vento dentro da zona de convergência inter-tropical. A precipitação na região é muito baixa e irregular, com uma precipitação anual de 200-600mm principalmente durante a estação de monções de maio-setembro. A maior parte da chuva cai no sul. As temperaturas, como as chuvas, variam de região para região, mas são mais quentes durante o ano todo.
Geografia da região do Sahel
O Sahel é uma região geograficamente diversificada que apresenta um terreno plano com uma altitude média de 656 - 1312 pés. O terreno é pontilhado com planaltos isolados, cadeias de montanhas, estepes, arbustos espinhosos, pastagens e a Savana, que é a principal zona de vegetação. Devido às temperaturas quentes e solos arenosos altamente permeáveis, a região tem águas superficiais quase inexistentes. Áreas montanhosas e deltas de lagos e rios, como os deltas do Chade e do Níger, dentro do Sahel foram separados como diferentes ecorregiões, deixando apenas zonas húmidas menores na eco-região do Sahel.
Biodiversidade da região do Sahel
O Sahel carece de uma grande variedade de espécies, principalmente devido às condições climáticas que levam ao aumento da migração da vida selvagem. A taxa de endemismo em animais também é extremamente baixa. Espécies encontradas na região incluem a gazela Dorcas, a gazela Dama, espécies de hartebeest e predadores como o cão selvagem, a chita e o leão. Populações dessas espécies estão, no entanto, sob pressão de conflitos entre humanos e animais selvagens, bem como fatores ambientais. A região do sahel é coberta por savana e pastagens com algumas áreas com bosques e arbustos. A cobertura de grama é bastante contínua e dominada por espécies anuais de gramíneas como Aristida atipoides, schoenefeldia gracilis e cenchrus biflorus. As espécies de acácia são as árvores comuns. Outras árvores incluem a commiphora, a Africana, a Boscia senegalensis, a faidherbia albida e a balaites aegyptiaca.
Desertificação no Sahel
A região do Sahel é vulnerável à desertificação devido ao aquecimento global. Além disso, padrões climáticos instáveis dificultam a agricultura sustentável. A erosão do solo e o sobrepastoreio também contribuíram para a expansão das condições do deserto do Saara para a região relativamente suave do Sahel. A superpopulação nas áreas marginais resulta em pressão sobre as áreas produtivas. A desertificação levou a ameaças de segurança alimentar aos moradores dessas áreas, enquanto colocava em risco as espécies animais e vegetais existentes. Apesar dos esforços de várias organizações internacionais, como a ONU, a região continua ameaçada. Tempestades de poeira são uma característica comum na região e uma grande tempestade no deserto atingiu o Chade em 2004. Da mesma forma, uma grande tempestade de areia em 2010 atingiu Guiné, Gâmbia, Sengal, Guiné-Bisau e partes da Serra Leoa.
