História antiga e migrações
O povo xhosa é um grupo étnico banto que reside principalmente na província do Cabo Oriental da África do Sul, bem como em outras partes do país em menor grau. Grupos e subgrupos tribais relacionados, mas distintos, como Mfengu, Mpondo, Xesibe, Bomvana, Thembu e outros, compõem a população xhosa. Os Xhosas chegaram à África do Sul durante a grande migração Nguni da região dos Grandes Lagos da África Oriental, em torno de 2,000 anos atrás. Eles substituíram os caçadores-coletores khoisan e ocuparam vastas extensões de terra ao longo da bacia do rio Fish, no leste da África do Sul, até os limites das terras habitadas pelos zulus (outra tribo Nguni da África do Sul).
Linguagem, Religião e Música
Os Xhosas falam a língua isiXhosa, uma língua banto intimamente relacionada com as línguas dos outros povos Nguni. isiXhosa é rica em expressões idiomáticas, endereços respeitosos para os idosos e sogros, nomes significativos para os indivíduos e títulos polidos para as mulheres xhosas. Os xhosas tradicionais não praticam a idolatria, mas consideram altamente seus ancestrais como sua conexão com o mundo espiritual. Eles aceitam a existência de um ser supremo chamado uQamata ou umDali, a quem eles consideram como o criador do mundo. Eles também acreditam na importância espiritual dos sonhos, feitiçaria, magia e feitiçaria. O cristianismo foi adotado por muitos dos Xhosa quando os missionários europeus chegaram em suas terras. Atualmente, enquanto alguns xhosas praticam exclusivamente o cristianismo moderno, a maioria dos xhosas pratica o sincretismo, envolvendo uma amalgamação do cristianismo e crenças tribais tradicionais. Como suas práticas religiosas, as expressões musicais do Xhosa são altamente elaboradas, abrangendo canto de grupo, dança e bater palmas. Tambores, assobios, flautas e chocalhos são usados pelos Xhosa para criar música.
Cozinha tradicional, lares e formas de vida
Milho e pão, carne bovina, ovina e caprina e alguns vegetais, como feijão, rhabe e imvomvo, constituem a dieta dos xhosas. O leite é frequentemente bebido azedo como amasi, e sorgo cerveja é uma bebida alcoólica popular. Umngqusho, um prato preparado com milho, feijão e especiarias, e papas de milho, carne e farinha, são outros pratos tradicionais de xhosa. Várias tradições também estão ligadas à dieta Xhosa, como o consumo de ovos sendo um tabu para as mulheres Xhosa, enquanto os homens não estão autorizados a consumir o leite da aldeia onde ele encontra sua noiva. As casas tradicionais de Xhosa são simples e básicas em design, geralmente feitas de barro, gramíneas, galhos de árvores e outros materiais naturais. Cabanas de barro com formato redondo são comuns, e um único domicílio pode ter uma ou mais dessas estruturas em seu próprio terreno, já que estruturas diferentes podem ser destinadas a moradias separadas de idosos, filhos casados e para cozinhar. Atualmente, no entanto, essas casas de barro estão sendo substituídas por modernos sistemas habitacionais iniciados pelos esforços do governo para desenvolver as aldeias Xhosa. Os Xhosas tradicionais têm uma sociedade altamente patriarcal, em que se espera que as mulheres vivam sob a autoridade masculina e mudem para a casa do marido após o casamento. Todo o tempo, os homens são permitidos casamentos polígamos. A herança é também patrilinear na sociedade Xhosa. O respeito pelos idosos é altamente importante entre os Xhosas, e a coabitação de famílias extensas é favorecida. As meninas e os meninos são tratados de acordo com seu sexo, e existe uma clara demarcação de tarefas entre homens e mulheres na sociedade xhosa.
Guerras Tribais e Perseguições Européias
Os Xhosas começaram a enfrentar sérios problemas durante os séculos 18 e 19, quando se envolveram em frequentes conflitos com os colonos europeus que tentavam anexar suas terras nativas. Esses conflitos, conhecidos como Guerras da Fronteira do Cabo, foram travados entre os Xhosas e os colonos do Cabo em rápida expansão, bem como com os povos indígenas falantes de khoisan na região. No entanto, as tradicionais táticas de guerra Xhosa não eram páreo para as modernas tecnologias de guerra européias, e os Xhosas logo se tornaram cidadãos de segunda classe em suas próprias terras. O movimento de apartheid de discriminação racial sujeitou os Xhosas a consideráveis infortúnios e estresse, e seus assentamentos foram restritos às regiões de Transkei e Ciskei na moderna província de Eastern Cape, na África do Sul. Os lares e modos de vida dos xhosas eram desestabilizados quando, atingidos pela pobreza extrema sob o apartheid explorador, os homens xhosa eram obrigados a se mudar para os centros urbanos para trabalhar como operários nos campos agrícolas e nas minas de propriedade dos brancos. O fim do apartheid na 1994 finalmente trouxe alívio para os Xhosas, que então começaram o processo de recuperação de anos de subjugação e maus-tratos.
O Xhosa de hoje
Os Xhosas atualmente representam cerca de 18% da população da África do Sul. Os efeitos adversos da era do apartheid ainda são visíveis entre os Xhosas de hoje, pois as altas taxas de pobreza, analfabetismo e desemprego continuam a atormentar os xhosas que vivem na Província da Páscoa do Cabo. Observa-se, no entanto, uma melhoria gradual da população xhosa, à medida que mais crianças e jovens ingressam nas escolas e ganham graus mais elevados para obter melhores oportunidades de emprego. Muitos xhosas também deixaram suas aldeias tradicionais para viver nas cidades e vilas da província de Guateng e da Cidade do Cabo, atraídos pelas altas perspectivas econômicas dessas regiões. À medida que os xhosas estão se tornando mais dispersos e se afastando de suas aldeias nativas e recebendo educação moderna, muitos costumes, crenças e modos de vida tradicionais correm o risco de desaparecer gradualmente do mundo xhosa.
