O que é um continente?
Um continente é uma das grandes subdivisões de terras do mundo. Existem sete continentes; África, Antártida, Ásia, Austrália, Europa, América do Norte e América do Sul. Pequenas ilhas são agrupadas com o continente mais próximo. Em alguns casos, a Austrália é agrupada com outras ilhas no Pacífico para formar o continente da Oceania. Cerca de 240 milhões de anos atrás, os continentes da Terra foram unidos como o supercontinente Pangaea, mas 200 milhões de anos atrás as forças tectônicas começaram a dividir o supercontinente, e as massas de terra separatistas começaram a flutuar para longe umas das outras. Cinco dos sete continentes encontram-se nas placas continentais com o mesmo nome, por exemplo, a América do Norte encontra-se na placa continental norte-americana enquanto o australiano fica na placa continental australiana. Europa e Ásia são o único continente que compartilha uma placa continental; a placa eurasiana. Os continentes da Europa e da Ásia foram criados devido às diferenças culturais entre as duas regiões da terra. Ao definir o continente com base em placas continentais, existem seis continentes.
O que é o Ártico?
Uma pergunta freqüente é por que a Antártida é considerada um continente enquanto o Ártico não é, mas ambas são regiões polares da Terra. A resposta está na definição de um continente. A palavra-chave ao definir um continente é o termo "landmass". O Ártico ou o Pólo Norte é um mar cercado por terra, enquanto o Antártico ou o Pólo Sul é uma massa de terra cercada por mar. A Antártida, portanto, cumpre os critérios para ser considerada um continente enquanto o Ártico não. A Antártida é o quinto maior continente com uma área de aproximadamente 5.5 milhões de milhas quadradas, mas é o menos populoso com cerca de 1,000 pessoas devido à temperatura extremamente baixa.
Os Desertos Ártico e Antártico
Surpreendentemente, ambas as regiões polares constituem os dois maiores desertos do planeta. A Antártica é o maior deserto do mundo, toda a massa de terra é praticamente estéril e não suporta a vegetação. O ártico se estende aos territórios reivindicados pelos Estados Unidos, Suécia, Rússia, Noruega, Canadá e Dinamarca. É o segundo maior deserto do mundo. As regiões polares são consideradas desertos porque experimentam quantidades mínimas de precipitação ou nenhuma. Para que a precipitação ocorra, a água líquida precisa evaporar, condensar e cair como chuva. As regiões polares são extremamente frias que a água não pode evaporar e o vapor de água que é transportado pelas nuvens congela e cai como neve em vez de chuva.
