Descrição Física
O terrapin do rio do sul (Batagur affinis), popularmente conhecido no Camboja é o "Royal Turtle", pertence à família das tartarugas Geoemydidae, e é composto por duas subespécies. Estes são os Batagur affinis affinis e nos Batagur affinis edwardmollis. Os terrapinos do rio do Sul possuem um corpo grande, membros grossos e pés totalmente palmados. As fêmeas e as tartarugas juvenis do sul do rio são geralmente de cor pastosa, com uma carapaça acastanhada a acinzentada, enquanto os machos exibem mudanças de cor, indo do castanho escuro de azeitona na época de não reprodução para uma cor preta na época de reprodução. A cor da íris dos machos também muda da cor creme amarelada para branca durante esse tempo.
Ovos se adaptam à realeza
As tartarugas terrestres do Rio Sul exibem uma atividade de postura muito interessante, em que primeiro cavaram um buraco na areia usando as patas traseiras e dianteiras e depois se estabeleceram na fossa. Em seguida, eles usam as patas traseiras para formar uma cavidade onde depositam seus ovos. Uma média de ovos 26 são colocados por embreagem pela fêmea. Uma vez feita a postura dos ovos, a tartaruga encobre o local com areia e até se senta no poço coberto para tornar a cobertura de areia mais compacta. Antes de partir, a tartaruga cava um poço de areia próximo, semelhante em aparência ao seu ninho e de uma maneira que a areia escavada desse poço espirra no poço anterior. Todo o arranjo é garantir que os predadores se confundam quando chegam ao site e não conseguem detectar o site de aninhamento original. O som de batida feito pelas tartarugas enquanto cavando os poços dá-lhes o nome local de tuntung. Antes dos incidentes de caça furtiva associados a estas tartarugas e o uso desenfreado destes ovos de tartaruga para consumo local, as tartarugas aquáticas do Rio Sul eram protegidas por decreto real no Camboja e na Malásia, onde os adultos eram protegidos contra a caça furtiva e os ovos eram apenas consumidos. por membros das famílias reais da região. Isso ajudou a conservar as tartarugas e também deu a elas a designação de “tartarugas reais”.
Ciclo de Vida do Terrapin do Rio Sul
A tartaruga-d'água do rio Sul reproduz e nidifica durante a estação seca, possivelmente reproduzindo-se entre outubro e fevereiro e nidificando entre novembro e março, quando a fêmea põe ovos nas praias de nidificação. Não há muitos dados disponíveis sobre a frequência de nidificação das fêmeas e o número de embreagens estabelecidas por ano, mas alguns relatos vagos sugeriram que as ninhadas de ovos de 2-3 são estabelecidas pela fêmea por época de nidificação. O período de incubação dos ovos é fortemente influenciado pela temperatura ambiente e diminui com o aumento da temperatura. Normalmente, os ovos das tartarugas terrestres do rio Sul no Camboja têm um período de incubação de 119 a 123 dias. Uma vez incubados, os filhotes entram diretamente na água dos estuários das marés e começam a migrar rio abaixo no oceano. Muito poucos dados também existem sobre a idade em que essas tartarugas atingem a maturidade sexual. Algumas estimativas indicam que as tartarugas atingem a maturidade sexual por volta da idade de 25.
Ameaça de Extinção
As tartarugas terrestres do rio do sul são atualmente fortemente exploradas pelos seres humanos por sua carne e ovos. Um grande número dessas espécies é caçado por sua carne, que é considerada uma iguaria na China. Há também relatos de que essas tartarugas são capturadas para extrair ovos, onde são espancadas em suas cascas para induzi-las a soltar seus ovos ou penduradas de cabeça para baixo com o mesmo propósito. Além da caça ilegal, as tartarugas também enfrentam grandes perigos de outras atividades antrópicas, incluindo a construção de represas, pesca, destruição de habitats, desmatamento, mineração de areia e desenvolvimento à beira-mar. A construção de represas a jusante dos locais de nidificação impede a migração bem-sucedida dessas tartarugas e filhotes entre locais de nidificação e alimentação. Milhares de tartarugas também são capturadas como parte de capturas acessórias em operações de pesca. Atividades de mineração de areia e construções em locais de nidificação destroem os ovos das tartarugas e desencorajam o ninho pacífico dessas criaturas.
Esforços de conservação
Hoje, a população da Tartaruga Real do Camboja é apenas de indivíduos 10. Assim, isso indica que sem a implementação significativa dos esforços de conservação, as tartarugas logo desaparecerão do mundo. Várias medidas foram tomadas para conservar esses animais, como a proteção dos locais de nidificação como reservas onde nenhuma forma de intervenção humana é permitida, leis que protegem as tartarugas contra a caça furtiva e esforços de conservação ex situ para salvar esses animais. Os ovos foram coletados em locais vulneráveis e autorizados a eclodir sob proteção em áreas protegidas e depois liberados na natureza. No entanto, de acordo com a recente taxa de extinção dessas tartarugas, parece que esses esforços de conservação são insuficientes, necessitando de mais uma rodada de esforços para aumentar a conservação desses animais.
