Descrição
Este trecho fascinante de terra, anteriormente conhecido como Plateau du Tranninh ou como Tran Ninh Plateau, está localizado no norte do Laos. Xiangkhoang significa "Cidade Horizontal", mas a área é composta de colinas, vales, rios, cavernas e cachoeiras. É mais famoso pela "Planície dos Jarros", os antigos grandes jarros de pedra que pontilham a paisagem do planalto. A cordilheira de Luang Prabang separa o planalto da vizinha Tailândia, e a Cordilheira Annamite a separa de outro país vizinho, o Vietnã. Ao redor da cidade de Xiangkhoang, com o mesmo nome do planalto, há depósitos de ouro de aluvião, antimônio, cobre, chumbo, zinco, ferro, minério, carvão e prata. Acredita-se que seja o local para a maior variedade de minerais inexplorados no Laos. Para aqueles interessados em visitar este site antigo, Xiangkhoang pode ser alcançado por viajar das cidades de Louangphrabang ou Muang Vangviang.
Papel Histórico
O platô de Xiangkhoang é ficado situado na extremidade do norte da Cordilheira Annamese, que é a escala de montanha a maior no continente Ásia do sudeste. A área serviu como um ponto importante do comércio antigo e do desenvolvimento de costumes religiosos locais, tanto budistas como hindus. Desde o início do século 19 até 1975, o centro de Xiangkhoang e a planície de jarros foram o local de batalhas recorrentes. Invasões de invasores chineses saquearam a área. Os tratados franco-siameses do 1890 colocaram Xiangkhoang sob o domínio colonial francês como parte da Indochina Francesa até depois da Segunda Guerra Mundial. Durante a Segunda Guerra da Indochina, Xiangkhoang sofreu pesados bombardeamentos aéreos e intensas batalhas terrestres, cujos efeitos ainda são vistos e sentidos hoje.
A planície dos jarros
A planície de jarros é a principal atração da região do planalto. Consiste em milhares de jarros de pedra espalhados pelos vales do Planalto Xiangkhoang. A maioria dos arqueólogos que escavaram a área acredita que estes sejam antigos navios funerários. A pesquisadora francesa Madeleine Colani concluiu no 1930 que os potes estavam associados a práticas funerárias pré-históricas. A escavação feita por arqueólogos japoneses e laosianos sustentou essa interpretação com a descoberta de restos humanos, produtos funerários e cerâmicas ao redor dos jarros. Os frascos são organizados em grupos de uma a várias centenas. Mais de noventa locais foram identificados dentro da província. Os frascos variam em altura e diâmetro entre um metro e três metros, e foram todos escavados na rocha. Sua forma é cilíndrica com o fundo sempre mais largo que o topo. Os jarros de pedra são em grande parte sem decoração, com exceção de um único frasco no Site 1, que possui um embelezamento artístico significativo. Acredita-se que a Planície dos Jarros tenha sido ocupada pela primeira vez durante a Idade do Ferro, entre 500 BC e AD 500, e é um dos sítios arqueológicos mais importantes daquele período de tempo em todo o Sudeste Asiático. Esta paisagem arqueológica pré-histórica foi nomeada como Patrimônio Mundial da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). Na 13 de agosto, 2013, o governo do Laos abriu um centro de visitantes no Site 1. O centro fornece informações em inglês sobre a história do Plain of Jars, bem como a história moderna da área durante o conflito 1964 – 1975.
Habitat e Biodiversidade
A Enciclopédia Britânica descreve o planalto como uma "planície dissecada de estrutura geológica complexa" no centro-norte do Laos. O planalto é drenado principalmente pelos rios Ngum e Ngiap, ao sul, e pelo rio Khan, ao norte. Esses rios são afluentes do rio Mekong. A altitude média de pés 3,937 (1,200 metros) em Xiangkhoang permite um clima confortável que não se presta a extremos. Consistindo de encantadoras colinas verdes e vales, a bela paisagem é marcada por crateras de bombas. Bananeiras de bambu e silvestres podem ser encontradas, bem como uma abundância de lagartixas, cobras e sapos. Bois selvagens, búfalos de água (foto), veados, ursos, macacos, tigres e elefantes também podem encontrar seu caminho para a região.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
O planalto também tem colinas de calcário subterrâneo e arenito, que já foram cobertas por florestas tropicais de monção, mas a técnica agrícola dos povos locais Hmong e Lao-Theung destruiu lentamente as florestas. Entre 1964 e 1973, a Planície dos Jarros foi fortemente bombardeada pelas forças americanas. O grande número de bombas que permanecem não-detonadas na área, especialmente munições cluster de ordem viva, tornam a área perigosa para pessoas e animais. De fato, é uma das regiões mais contaminadas do mundo devido aos muitos explosivos ainda no solo. Sightseeing on the Plain of Jars só pode ser feito em áreas profissionalmente limpas e em caminhos claramente marcados. Um dos objetivos do governo é incentivar o envolvimento da comunidade local na gestão e conservação dos locais dos jarros. Isso tem visto um sucesso crescente nos últimos anos, pois os moradores locais entendem a importância desse tesouro local e à medida que se tornam mais conscientes do potencial de receita dos turistas. No entanto, o turismo resultou em danos a alguns dos frascos.
