Um dos lugares mais selvagens do mundo, as savanas, os pântanos, os rios e as florestas da Bacia do Congo abrigam algumas das criaturas raras e indescritíveis conhecidas por nós. Territórios de seis países, República Democrática do Congo (RDC), Gabão, Guiné Equatorial, República Centro-Africana, Camarões e República do Congo encontram-se na região da Bacia do Congo. O lugar é repleto de animais selvagens como gorilas, chimpanzés, bonobos, elefantes da floresta e muitas outras criaturas, grandes e pequenas. 30% das espécies 10,000 de plantas tropicais aqui são endêmicas da região. Espécies 400 de mamíferos, espécies de peixes 700 e espécies 1,000 de aves também vivem na Bacia do Congo.
A Bacia do Congo também foi habitada por seres humanos por mais de 50,000 anos e atualmente sustenta mais de 75 milhões de pessoas, incluindo pessoas de cerca de grupos étnicos 150. Infelizmente, são as atividades desses habitantes humanos da Bacia do Congo que ameaçaram a vida da flora e da fauna que residem aqui. A Bacia do Congo é um dos habitats mais ameaçados do mundo. Anos de guerra civil, instabilidade política, mineração ilegal, exploração madeireira, caça ilegal e indústria de comércio de animais de estimação são altamente ativos nessa região.
Aqui, vamos dar uma olhada em algumas das espécies icônicas da Bacia do Congo e inspecionar os fatores que ameaçam a sobrevivência desses animais.
7. Gorila rio cruz
Com uma população de apenas cerca de 200 para 300, os gorilas do rio crossGorila gorila diehli) estão à beira da extinção. Esta subespécie do gorila tem diferenças sutis do gorila ocidental da planície nas estruturas do crânio e dos dentes. Infelizmente, esses gorilas cross river residem em uma região altamente suscetível ao desmatamento e à caça furtiva. A perda de alguns indivíduos pode revelar-se catastrófica para a espécie. Os esforços para proteger esses animais visam proteger as florestas habitadas pelos animais e envolver os moradores locais na conservação das espécies. A pequena população do gorila-do-rio cruzado também é suscetível à endogamia e consequente perda de diversidade genética.
6. Gorila da montanha
Subespécie de gorila-do-leste, criticamente ameaçada de extinção, o gorila da montanha (Beringei gorila beringei) é encontrado em duas pequenas populações. Uma dessas populações vive nas Montanhas Virunga e a outra no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, em Uganda. O número de subespécies criticamente ameaçadas apenas em torno de 880 e está, portanto, à beira da extinção. Anos de guerra, caça ilegal, perda de habitat e doenças causaram estragos nas populações de gorilas da montanha.
Os gorilas da montanha vivem em altitudes de 8,000 a 13,000 pés. Eles possuem peles mais grossas do que outros grandes macacos, uma característica que os ajuda a sobreviver ao clima frio de seu habitat. Devido à invasão humana em suas terras, os gorilas foram empurrados mais e mais para cima das montanhas, e isso os tornou altamente suscetíveis a condições climáticas perigosas e outras ameaças. A indústria ilegal de carvão que opera no Parque Nacional de Virunga também causou uma grande perda de habitat precioso de gorilas de montanha. A guerra civil na região enfraqueceu ainda mais os esforços de conservação do gorila da montanha.
5. Chimpanzé
Também uma espécie em extinção, os chimpanzés (Pan troglodytes) têm uma população selvagem sobrevivente de apenas cerca de 172,700 para 299,700. Esses animais são nossos parentes mais próximos, compartilhando cerca de 98% do nosso DNA. Os chimpanzés vivem nas florestas da África Central, com uma população significativa na bacia do Congo. Esses primatas passam a maior parte do tempo em árvores e, quando estão no chão, costumam viajar de quatro e, ocasionalmente, apenas em suas pernas. Os chimpanzés da bacia do Congo estão atualmente altamente ameaçados. Surtos de Ebola mataram dezenas de milhares desses animais, enquanto o comércio ilegal de animais selvagens dizimou a população durante muitos anos. A caça ilegal de carne de caça e captura para o mercado ilegal de comércio de animais de estimação é desenfreada na região.
4. Gorila da planície oriental
Classificado como criticamente ameaçado, o gorila das planícies do leste (Gorila beringei graueri) é outra espécie icônica da Bacia do Congo. Também conhecido como o gorila de Grauer, é a maior subespécie conhecida de gorila. Infelizmente, o gorila da planície oriental foi submetido a adversidades decorrentes de anos de guerra civil e distúrbios na RDC. Nos últimos anos 50, o alcance das espécies reduziu drasticamente de 8,100 milhas quadradas para apenas 4,600 milhas quadradas, e ocupa apenas 13% do seu intervalo histórico nos dias atuais. Além disso, a violência que prevalece no habitat dos gorilas tem impedido os pesquisadores de conduzir pesquisas completas sobre o status atual dessa espécie. A agitação civil também deixou os gorilas altamente vulneráveis à caça ilegal e seu habitat para atividades ilegais de extração de madeira. A mineração ilegal também é altamente prevalente na região. Uma rápida virada da situação é, portanto, necessária para que esses gorilas sejam salvos da extinção.
3. Gorila de planície ocidental
O gorila-das-planícies ocidentais criticamente ameaçado (Gorila gorila gorila) é a mais difundida e numerosa das subespécies dos gorilas. Os gorilas residem em algumas das florestas mais densas e remotas da bacia do Congo e áreas adjacentes. Esse fato dificulta estudá-los. Estes gorilas são ligeiramente menores em tamanho do que as outras subespécies e distinguem-se pelos seus peitos castanho-avermelhados e casacos cinzento-acinzentados. Eles também apresentam orelhas menores, crânios mais largos e cristas mais pronunciadas.
A caça ilegal e as doenças levaram a um declínio de mais de 60% na população de gorilas das planícies ocidentais no passado 20 para 25 anos. Os gorilas adultos são mortos para roubar bebês para o mercado ilegal de comércio de animais de estimação, enquanto os animais também são caçados para a carne de animais selvagens. O Ebola mortal também recentemente eliminou quase um terço da população de gorilas.
2. Elefante da floresta
Uma subespécie indescritível do elefante africano, os elefantes da floresta são encontrados nas florestas densamente arborizadas da bacia do Congo e em algumas outras partes da África Central e Ocidental. Esses elefantes são menores do que os elefantes de savana e têm presas mais retas e voltadas para baixo e orelhas mais ovais do que as de savana. Certas outras diferenças anatômicas também existem entre essas duas subespécies do elefante africano.
A caça ilegal de marfim e carne de caça mata esses elefantes em grande número. Os governos dos países onde esses elefantes vivem não dispõem de recursos e meios financeiros suficientes para garantir a sobrevivência desses animais. Adicione corrupção a isso e isso significa um desastre para os elefantes da floresta. Os paquidermes também sofrem com a perda e fragmentação do habitat e conseqüentes conflitos entre humanos e elefantes.
1. Bonobo
Classificados como em perigo, apenas sobre 10,000 para 50,000 bonobos (Pan paniscus) permanecem na natureza hoje. Os bonobos são uma espécie de primata que compartilham uma relação próxima com os chimpanzés, mas são apenas mais curtos, mais escuros e mais magros do que os últimos. Esses animais compartilham 98.7% de seu DNA com humanos. As comunidades dos bonobos são mais pacíficas que as dos chimpanzés e são lideradas por fêmeas.
Os bonobos silvestres são endêmicos das florestas ao sul do rio Congo, na RDC. As espécies, anteriormente referidas como chimpanzés pigmeus, foram classificadas como uma espécie separada em 1929. A agitação civil na região onde vivem os bonobos expôs os bonobos a atividades criminosas e à morte. A caça é desenfreada na região e é frequentemente sancionada pelos militares. Os bonobos também são caçados pelos habitantes locais por causa da carne de animais silvestres, capturados para serem mantidos como animais de estimação exóticos no exterior, e também mortos por preparações medicinais tradicionais. A destruição do habitat também ameaça as populações de bonobos.
