Descrição Física
Ganhando fama de incidentes ao redor da costa do norte da Austrália, a medusa box australiana (Chironex fleckeri) é considerada a criatura marinha mais venenosa do mundo. Nomeada por seu sino em forma de cubóide, que consiste em quatro lados distintos, as medusas de caixa fazem parte do Cubozoa classe, e não são realmente considerados "medusas verdade", embora eles compartilham muitas características semelhantes. Como a maior espécie da classe Cubozoa, a medusa-caixa australiana pode crescer até 10 metros (3 metros) de comprimento e 10 polegadas (25 centímetros) de largura, e pode pesar até 4.4 libras (2 quilogramas). A Box Jellyfish vem em sua maioria de uma cor azul clara e transparente, o que os torna praticamente invisíveis na água.
Dieta
Com seu veneno e o alcance de seus tentáculos, as medusas australianas não têm problemas para capturar presas. A medusa box australiana pode crescer até tentáculos 60, com até células 5,000 chamadas "nematocistos". Os nematocistos são parecidos com pequenos ganchos que seguram suas vítimas e liberam seu veneno. Os ferrões contêm componentes que danificam os corações, os nervos e a pele. É provável que a dor agonizante leve a criatura imediatamente a um choque, e eles podem sofrer parada cardíaca minutos depois de serem picados. No entanto, a maioria dos contatos com seres humanos é considerada acidental. De fato, apesar de ter veneno tão potente para os seres humanos, sua dieta consiste principalmente de peixes pequenos, assim como camarões e outros crustáceos.
Habitat e Gama
Residindo principalmente no Oceano Índico e no Oceano Pacífico ao redor do norte da Austrália e sudeste da Ásia, as medusas australianas preferem águas quentes, rasas e turvas, e podem se reunir na foz dos rios depois do tempo chuvoso. Seus números permanecem não documentados pela Lista Vermelha da IUCN. Enquanto a maioria dos animais marinhos está sofrendo de pesca excessiva e poluição, a população de águas-vivas tem prosperado nos oceanos em todo o mundo como resultado da diminuição de competidores e predadores, como as tartarugas verdes, que são os únicos predadores conhecidos de água-viva. De forma alarmante, nos últimos anos, as águas-vivas foram encontradas tão longe de suas cadeias tradicionais quanto a Índia, a Cidade do Cabo, a África do Sul e a Flórida.
Comportamento
Excepcionalmente, ao contrário das verdadeiras águas-vivas, as medusas-caixa têm olhos. Agrupados em grupos de seis em todos os quatro lados do sino, é incerto como a água-viva processa a visão sem um cérebro. Embora eles não tenham cérebro, eles têm um sistema nervoso avançado, e permite que a caixa viva pulsasse através da água, em vez de simplesmente flutuar como outras águas-vivas. Mas, por causa de sua natação ativa, ao contrário de outras medusas, as medusas de caixa precisam de tempo para recarregar entre os movimentos, e fazem isso descansando no fundo do mar. Eles também foram vistos fazendo isso enquanto esperam por águas turbulentas.
Reprodução
As medusas australianas podem ser encontradas em rios rasos durante o estágio de pólipo e, quando crescem em estágio de medusa, seguem o rio de volta ao oceano. Quando eles se tornam sexualmente maduros, a caixa de água-viva vai voltar para águas doces para acasalar e morrer logo após a desova. Durante a “estação do ferrão” (com duração de outubro / novembro a maio), os nadadores são advertidos contra a natação nos oceanos e rios, pois é nessa época que as medusas-caixa tendem a migrar. Se picadas, as vítimas devem derramar vinagre (em vez de álcool ou urina) sobre a ferida para inativar as células que ardem a fim de remover os tentáculos. Em casos leves, analgésicos e anti-histamínicos podem ser usados, mas, em casos mais graves, o anti-veneno será necessário.
