Descrição Física
Os suricatos, também conhecidos como "suricates", são criaturas de aparência bastante cômica que, embora pareçam um pouco como um cruzamento entre um cão da pradaria e um pequeno felino, na verdade fazem parte da Família Mongoose. Esses mamíferos diminutos geralmente pesam cerca de dois quilos e medem cerca de 10 centímetros de altura, com caudas de até sete polegadas e meia e nove polegadas e meio de comprimento. Essas criaturas são bem conhecidas por ficar de pé em suas patas traseiras enquanto examinam seus arredores. Ao fazer isso, eles utilizam seus olhos atentos e um olhar constante e sempre vigilante. Os suricatos têm manchas escuras distintas ao redor dos olhos, o que os ajuda a reduzir o brilho intenso do sol africano. Os animais também são equipados com longas garras não retráteis, que permitem que elas se enterrem na terra empoeirada.
Dieta
Como onívoros, os suricatos podem consumir todo o tipo de plantas, bem como material animal para fins nutricionais. Sua dieta típica é composta de uma variedade de frutas, esfoliantes, aranhas, insetos, caracóis, lagartos, pássaros e roedores. É interessante notar que suricatos maduros são imunes ao veneno normalmente mortal encontrado em escorpiões, assim eles têm a capacidade única de comer esses aracnídeos perigosos sem sofrer efeitos nocivos. Meerkats são criaturas habilidosas que usam seu olfato para procurar e localizar suas presas. Como a maioria de suas atividades, os suricatos caçam como grupos, com um membro assumindo o papel de vigia a fim de garantir a segurança do resto do grupo, ou "multidão".
Habitat e Gama
Embora os suricatos sejam habitantes populares em muitos zoológicos em todo o mundo, na natureza esses animais distintos são nativos de uma porção relativamente pequena do nosso planeta. Essas criaturas se originam na parte sul do continente da África. Especificamente, eles podem ser encontrados nas florestas do Deserto de Kalahari, no Botswana, partes do Deserto da Namíbia na Namíbia, bem como nos países da África do Sul e Angola. Não existe um vasto número de espécies capazes de sobreviver às condições secas destes ambientes desérticos, mas, devido em parte às suas habilidades proficientes de escavação, os suricatos são altamente adequados para viver nas condições adversas e áridas inerentes a tais paisagens desafiadoras.
Comportamento
Os suricatos são animais sociais que vivem juntos em grupos dentro de túneis subterrâneos. Eles são freqüentemente vistos em suas posturas eretas características, que servem para permitir que os animais mantenham guarda sobre seus familiares e outros membros do grupo. Essa ação é necessária para a sobrevivência dessas chamadas multidões, pois os suricatos costumam ser presas de pássaros grandes, que têm a força física esmagadora para dominá-los, carregá-los e comê-los. Os suricatos vivem em grupos de membros do 20 para 50, também conhecidos como gangues, e são liderados por um casal dominante conhecido como "par alfa". Na natureza, esses animais africanos vivem para atingir aproximadamente oito anos de idade. Em cativeiro, no entanto, sua vida útil pode aumentar para 13 ou mais anos.
Reprodução
Em média, os suricatos dão à luz dois a quatro filhotes por ano. No entanto, um meerkat feminino é capaz de ter até oito bebês por vez. Seu período de gestação dura oito semanas, e o processo real de parto ocorre dentro de seus sistemas de toca feitos sob medida. Ao nascer, suricatos não podem ver ou ouvir e só podem beber leite durante as primeiras três semanas de vida. A criação da prole (também conhecida como filhotes) é uma atividade cooperativa, com mães e pais, assim como os irmãos, participando no cuidado e ensino dos recém-nascidos. Os suricatos atingem a idade de maturidade em cerca de um ano e meio de idade.
