A tartaruga gigante é a maior espécie de tartaruga do mundo e tem uma das mais longas expectativas de vida no reino animal. O enorme tamanho da tartaruga já foi considerado um excelente exemplo de gigantismo insular; no entanto, a teoria foi refutada depois que se descobriu que eles já haviam desenvolvido seu tamanho grande enquanto estavam no continente. As tartarugas podem pesar perto de 1,000 libras com o maior indivíduo, Goliath, pesando 919 libras. Algumas espécies de tartaruga gigante já evoluíram para o tamanho atual mais de 70 milhões de anos atrás. Seu habitat está atualmente limitado a dois grupos de ilhas no Equador e Seychelles.
Ilhas Galápagos
As Ilhas Galápagos fazem parte do território do Equador e ocupam uma área de aproximadamente 3,040 milhas quadradas. As Ilhas Galápagos consistem em cerca de ilhas 20, e a tartaruga gigante é um habitante nativo de sete ilhas. Os cientistas estimam que a tartaruga gigante chegou às ilhas quase 1 milhões de anos atrás. Após a extinção das espécies 4, a ilha hospeda atualmente espécies de tartarugas gigantes 11. Algumas das espécies da ilha são consideradas criticamente ameaçadas principalmente devido a atividades humanas. A caça é a principal razão pela qual várias espécies de tartarugas gigantes nas ilhas são extintas. Na ilha de Santa Cruz, uma ilha quadrada de 381 que faz parte das Ilhas Galápagos, várias fazendas foram estabelecidas onde as condições ideais são fornecidas para as tartarugas. Estas fazendas são populares entre os turistas que procuram ver as tartarugas. Na milha quadrada de X Cristais, a ilha de San Cristóbal é uma população de tartarugas selvagens raramente visitada por turistas. Tartarugas gigantes também habitam a Ilha Isabela, particularmente ao redor do Vulcão Alcedo. Apesar de ter uma população de tartarugas selvagens, os turistas geralmente não visitam a ilha devido à sua fragilidade.
Ilhas Aldabra
A cadeia de Aldabra Island faz parte do território das Seychelles. A ilha inclui o segundo maior atol de coral do mundo, onde se encontra a maior população de tartarugas gigantes do mundo, com mais de 150,000. A comunidade consiste em apenas uma espécie; a tartaruga gigante de Aldabra. Nas Seychelles, várias ilhas têm uma população de tartarugas gigantes de Aldabra, com a ilha Curieuse tendo indivíduos 500. Algumas tartarugas de Aldabra vivem por um período excepcionalmente longo, com o mais antigo sendo Adwaitya que viveu por anos 255. Um dos principais locais para ver as tartarugas é no Jardim Botânico Nacional Seychelles, na ilha de Mahé.
Conservação da tartaruga gigante
Além da perda de seu habitat natural, a principal ameaça às tartarugas gigantes é a caça. Várias organizações foram criadas, uma das quais é o Serviço de Parques Nacionais de Galápagos para garantir a sobrevivência da tartaruga gigante. Vários esforços foram estabelecidos principalmente programas de melhoramento para aumentar as populações em declínio. Um dos esforços de conservação mais bem sucedidos foi para as subespécies de Espanola. Embora menos do que os indivíduos 15 inicialmente tenham sobrevivido, esforços intensivos de conservação aumentaram a população para mais de 1,000 indivíduos. Apesar dos esforços para aumentar as populações de tartarugas, algumas espécies foram extintas. A tartaruga de Pinta foi extinta em 2012 após a morte da última tartaruga de Pinta do puro-sangue.
