O que é o Diplodocus?
SW Williston descobriu o Diplodocus em 1877 e um ano depois, Othniel Charles Marsh classificou o dinossauro e deu-lhe um nome genérico neo-latino derivado de uma combinação de palavras gregas que se traduz em "duplo" e "feixe". Os ossos chevron da criatura foram dobrados e localizados no lado inferior da cauda. Restos do dinossauro foram descobertos no oeste dos EUA e datam do final do período jurássico. O enorme corpo e estrutura do Diplodocus apontam para a possibilidade de que ele intimidasse predadores como o alossauro e o ceratossauro, com os quais eles provavelmente compartilhavam um hábitat.
Classificação Científica
O gênero Diplodocus vem da família Diplodidae e subfamília Diplodocinae em que os membros são maciços mas delgados em comparação com outros saurópodes, embora todos tenham pescoço longo, cauda longa e postura horizontal. Espécies confirmadas do Diplodocus incluem Diplodocus carnegii de Diplodocus hallorum enquanto espécies não confirmadas incluem Diplodocus longus e Diplodocus lacustris. A maioria das descobertas dessas espécies ocorreu entre 1878 e 1924 nas Formações Morrison do Colorado, Utah, Montana e Wyoming.
Descrição Física
O diplodoco era um animal enorme e estimado para ser do tamanho de quatro elefantes maduros. O Diplodocus carnegii e o Diplodocus hallorum permanecem como os maiores e maiores dinossauros que já existiram enquanto mediam comprimentos de até 82 e 105, bem como pesos de até 18 e 125, respectivamente. Até agora, não houve crânio ou dentes do Diplodocus encontrados para dar uma descrição detalhada, no entanto, com base em crânios de outros diplóides, o Diplodocus provavelmente tinha um crânio relativamente menor em comparação ao seu corpo e pequenos dentes que apontavam para a frente. Com quinze vértebras, o pescoço também era comprido, rígido e afilado da parte superior do tronco para a cabeça, fazendo com que sua cabeça grande fosse proporcionalmente pequena. O manus era ligeiramente mais curto do que os membros posteriores fortes, dando a esta criatura uma posição horizontal ao se mover ou pastar. Esses manus eram ossos do dedo e da mão se alinhando em uma coluna semicircular vertical. Assim como outros dinossauros, o torso era curto e volumoso. A cauda era muito longa e afinava gradualmente a partir do torso, formando uma ponta que os paleontologistas acreditavam ser usada para defesa e criava som quando se balançava ao redor. Com aproximadamente vértebras caudais 80, a parte intermediária da cauda tinha ossos chevron misteriosamente formados (feixes duplos) que podem ter agido para proteger os tecidos da cauda.
Paleobiologia e Paleoecologia
O diplodoco comeu e socializou esporadicamente e em intervalos tanto durante o dia como na noite (cathemeral). Inicialmente acredita-se que seja um animal semi-aquático, estudos posteriores mostraram que o Diplodocus era na verdade um animal terrestre que obtinha sua comida de árvores, arbustos e samambaias. Análises no pescoço e no tórax revelaram que essa criatura provavelmente tinha um sistema respiratório semelhante a uma ave. O Diplodocus manteve a cabeça horizontal no corpo na maioria das vezes, mas conseguiu elevá-lo a um ângulo de 45 quando em alerta, no entanto, apenas por um curto período de tempo. Durante a alimentação, o Diplodocus arrancou galhos com uma fileira de dentes estabilizando-se e guiando-a como a outra folhagem do caule, além de poder se alimentar da vegetação do solo. Para reproduzir, estes dinossauros depositaram ovos em uma área e os cobriram usando vegetação. Após a eclosão, os jovens cresceram rapidamente e atingiram a maturidade sexual em pelo menos uma década. O Diplodocus viveu no final do período jurássico (154-152 milhões de anos atrás) em uma área semi-árida com uma estação chuvosa considerável.
