Descrição
Com uma superfície de 69,485 quilômetros quadrados, o Lago Vitória é o maior lago da África e o maior lago tropical do mundo, de acordo com a Diversity Inland Waters (DIW). Depois do Lago Superior, nos Estados Unidos, o Lago Vitória também é o segundo maior lago de água doce do mundo, por área de superfície. É compartilhado pelos três países da África Oriental da Tanzânia, Uganda e Quênia. Em 51 por cento, a Tanzânia reivindica a maior parte das águas do lago, seguida por Uganda a 43 por cento e Quênia a 6 por cento. Na porção queniana, o lago fica na região oeste do mesmo país. A profundidade máxima do Lago Vitória está estimada em atingir os medidores 84 e a profundidade média nos medidores 40. O comprimento de sua linha costeira é de 3,450 quilômetros no total. O lago tem uma capacidade de retenção de água de 140 anos e uma área de captação de 194,200 quilômetros quadrados, que se estende para a Tanzânia, Uganda, Quênia, Burundi e Ruanda, de acordo com a Organização de Pesca do Lago Victoria (LVFO).
Papel Histórico
O lago foi nomeado após a rainha Victoria da Inglaterra, com a honra concedida pelo oficial do exército britânico e explorador John Hanning Speke, que foi o primeiro europeu a descobri-lo em 1858. Speke também proclamou o Lago Vitória como a fonte do rio Nilo. Essa afirmação foi apoiada por Henry Morton Stanley, um explorador, soldado. e jornalista. depois que ele circunavegou com sucesso o lago em 1875, de acordo com um relatório da American University. No entanto, o explorador Dr. Burkhart Waldecker, da Alemanha, em 1937, disputou Stanley e Speke, e alegou que a fonte do rio Nilo está em uma nascente borbulhante no que hoje é o Burundi. Através de Stanley, comerciantes e soldados na Grã-Bretanha souberam da importância do Lago Vitória e vieram para a África Oriental para ver por si mesmos. Enquanto no Quênia, esses colonialistas britânicos decidiram construir uma linha ferroviária de Mombasa ao Lago Vitória, que foi concluída em 1902. A ferrovia permitiu que o governo britânico movesse as matérias-primas da Uganda sem litoral e transportasse mercadorias processadas da Grã-Bretanha para a Uganda, através da costa de Mombaça, no Quênia. A ferrovia também ajudou a reduzir o trabalho escravo, que era comum na África Oriental, pois inicialmente os escravos eram usados para transportar esses mesmos bens que agora se moviam por via ferroviária.
Significado moderno
Hoje, mais de 30 milhões de pessoas dos três países da África Oriental que margeiam as águas do lago dependem do Lago Vitória para sua subsistência e até mesmo sobrevivência. A pesca é a principal atividade econômica para aqueles que vivem ao longo de suas costas. Mais de 2 milhões de pessoas dos três países combinados trabalham na indústria pesqueira, de acordo com o LVFO. Os peixes do lago Victoria fazem parte anualmente das dietas de quase 22 milhões de pessoas, contribuindo assim para reduzir a insegurança alimentar na região. Além disso, 75 por cento do poleiro do Nilo colhido do lago é exportado para a Europa, os Estados Unidos e o Oriente Médio, obtendo as três receitas de câmbio dos países. As águas do Lago Vitória, como as do rio Vitória-Nilo, são aproveitadas para produzir energia hidrelétrica em Owen Falls, Uganda. As usinas elétricas de Owen Falls podem gerar 260 Megawatts de energia elétrica, algumas das quais são importadas para o Quênia. As águas do Nilo, que são originárias do lago, também apoiam projetos agrícolas e turismo tão distantes quanto o Sudão e o Egito.
Habitat e Biodiversidade
Antes da introdução do poleiro do Nilo e da tilápia do Nilo nessas águas nos 1950s e 1960s, o Lago Vitória tinha mais de espécies de peixes endêmicos 500. As mais dominantes foram a tilapiina e as haplochromines, ambas espécies de ciclídeos, e estas viviam ao lado de bagres, clarias, sinodontes, schilbes, protópteros e labe. As populações de espécies de peixes nativos do Lago Vitória foram reduzidas após serem atacadas pela invasão do Nilo e pela tilápia do Nilo, de acordo com a LVFO. Isso contribuiu para a extinção de espécies de peixes 200 desde a 1960, de acordo com a World Lakes. As águas do lago Vitória e as matas imediatamente vizinhas servem como habitats para o crocodilo do Nilo, o pitão-da-rocha-africana, as mambas, as cobras e as espécies de aves 350. Mamíferos dentro da bacia do lago incluem o Sitatunga, oribis, antílopes Roan, hipopótamos, girafas Rothschild e Jackson hartebeests. As formas dominantes de vegetação na Bacia do Lago Vitória variam entre os três países que a compartilham, e são constituídas de florestas secas e bosques no sul da Tanzânia, matas e matagais decíduas no norte de Uganda, e florestas e matas úmidas periféricas, semi-perenes florestas no leste do Quênia, de acordo com um relatório da United Nations Habitat. Há também áreas pantanosas ao redor das margens do lago.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Nos últimos anos, o acúmulo excessivo de nutrientes no Lago Vitória causou a eutrofização, resultando em uma explosão da população de ervas daninhas. Como resultado, a erva daninha interferiu na criação, purificação da água, pesca e transporte, e tornou-se um refúgio para doenças humanas, de acordo com a DIW. A eutrofização também tem sido citada pelos pesquisadores como indutores de perdas nos níveis de oxigênio em águas profundas, que começaram nos primeiros 1960s. Essa perda de oxigênio em águas profundas também poderia ter contribuído para a aniquilação de estoques de peixes nativos, incluindo certos ciclídeos endêmicos, nas 1980s. Além disso, a poluição devido à urbanização ao redor do Lago Vitória também ainda ameaça sua rica biodiversidade. Nas áreas de captação florestal do Lago Victoria, mais de 70% da cobertura florestal foi esgotada, de acordo com o World Wildlife Fund. Todos esses fatores fizeram com que os rios que chegavam ao lago carregassem grandes quantidades de lodo e nutrientes que aumentam ainda mais a eutrofização.
