Uma água-viva é um grupo aquático de animais encontrados em todos os oceanos do mundo. É de corpo mole e também um animal de natação livre com um sino em forma de guarda-chuva gelatinoso e tentáculos à direita. A água-viva também pode ser encontrada em algumas lagoas ou lagos de água doce. Enquanto a maioria das espécies de águas-vivas são freqüentemente encontradas em águas costeiras rasas, algumas espécies vivem nas profundezas dos oceanos. Acredita-se que as medusas sejam as espécies animais mais antigas de múltiplos órgãos no mundo, que remontam a pelo menos 500 milhões de anos atrás e possivelmente até 700 milhões de anos a mais.
Tamanho e características
Espécies de águas-vivas variam muito em tamanho, variando da ponta da borracha de um lápis a cerca de oito pés de diâmetro. Seus tentáculos, por outro lado, podem alcançar até 200 pés. Esta altura pode ser comparada com a de duas baleias azuis. Cada tentáculo é equipado com milhares de células conhecidas como cnidoblastos que contêm nematocistos no interior. Cada nematocisto contém um fio pungente que é enrolado. Quando o peixe ou qualquer outro objeto se emaranha nos tentáculos, a pressão dentro dos nematocistos faz com que os fios venenosos se desenrolem. Portanto, o principal mecanismo de defesa da água viva são os ferrões. O tentáculo de uma água-viva ainda pode picar, mesmo que esteja separado do corpo do animal. Seu corpo transparente facilita a camuflagem. A pele da água-viva é tão fina que pode respirar através dela e não tem ossos, cérebro ou coração.
Diferentes espécies de medusas
Existem mais de 2,000, diferentes tipos de medusas ao redor do mundo. No entanto, os cientistas acreditam que poderia haver tantas espécies 300,000 que ainda não foram descobertas. Das espécies conhecidas como 2,000, apenas o 70 pode ser prejudicial para os seres humanos. A caixa medusa (Chironex flecker) estão entre os mais perigosos. Nutricula de turriptose é uma espécie de água-viva comumente referida como a "água-viva imortal", uma vez que pode se transformar no estado de pólipo a partir da medusa madura, evitando a morte. A água-viva imortal pode conseguir isso através de um processo de desenvolvimento celular conhecido como transdiferenciação. A água-viva da Lua é um tipo de água-viva frequentemente vista nas margens da Europa e da América do Norte, é tipicamente rosa ou azul e é encontrada em águas com cerca de 20 metros de profundidade. No entanto, a água-viva da Lua tem uma picada leve que pode deixar uma erupção cutânea vermelha e com coceira. As maiores espécies de água-viva do mundo são a água-viva de Nomura, a Stygiomedusa gigantea, que só foi visto 17 vezes nos últimos 100 mais anos, e Lion's Mane Jellyfish. Por outro lado, a água-viva rasteira é a menor espécie de água-viva do mundo.
Interação humana
Cerca de 150 milhões de pessoas em todo o mundo estão expostas a águas-vivas todos os anos. Aproximadamente 200,000 pessoas são picadas na Flórida a cada ano e outras pessoas 500,000 em torno da Baía de Chesapeake. Aproximadamente 100 vidas humanas são perdidas por ano como resultado de picadas de água-viva em diferentes partes do mundo, como Austrália, Tailândia, Filipinas e Indonésia. No Japão, as medusas conseguiram isolar temporariamente uma usina nuclear depois que ficaram presas no sistema de resfriamento. Embora os estressores ambientais ameacem muitas espécies de animais em extinção, eles podem aumentar os enxames de águas-vivas porque essas espécies são uma das poucas que podem se adaptar facilmente a zonas onde há muita poluição e pouco oxigênio.
