O que é energia nuclear?
A energia nuclear é formada através do processo de fusão nuclear ou fissão nuclear. Dentro fusão nuclear, pequenos átomos se combinam para formar grandes átomos, liberando energia no processo. Dentro ficão nuclearos átomos são divididos para formar partículas menores, liberando energia. O sol produz calor através da fusão nuclear, enquanto usinas nucleares geram eletricidade por meio da fissão nuclear.
Embora nenhuma tecnologia seja perfeitamente segura, a energia nuclear carrega um risco bem documentado de desastre nuclear. Para minimizar seu risco, é necessário implementar práticas rigorosas de segurança e necessidades de padrões.
Energia nuclear: segura ou não?
A energia nuclear tem suas vantagens e desvantagens. Tem sido amplamente considerado uma fonte de energia amiga do clima, uma vez que não libera dióxido de carbono prejudicial, que é um dos principais contribuintes para o aquecimento global. No entanto, as preocupações de segurança em torno da energia nuclear incluem a possibilidade de liberação de materiais radioativos no meio ambiente. Outra preocupação é como lidar exatamente com os resíduos radioativos emitidos pela usina.
Colapso Nuclear
Um colapso é um acidente que causa o derretimento do núcleo do reator devido ao severo superaquecimento dos reatores nucleares. Este acidente ocorre tipicamente quando há uma avaria no sistema de resfriamento do reator, permitindo assim que os elementos nucleares excedam seu ponto de fusão. Quando ocorre um colapso, uma usina nuclear libera radiação prejudicial ao meio ambiente.
Preocupações com a saúde e segurança
A principal preocupação de saúde associada a um acidente de energia nuclear são os efeitos adversos que a radiação pode trazer a todas as formas de vida, incluindo os humanos. No dia a dia, todos estão expostos a baixos níveis de radiação. A radiação vem naturalmente do solo ou do espaço exterior. Alguns procedimentos médicos, como raio X, ressonância magnética e tomografia computadorizada, usam radiação para diagnosticar e tratar doenças. Este baixo nível de radiação não causa sérios problemas de saúde. A exposição à radiação aguda provoca a doença da radiação que surge durante um curto período de tempo. Seus sintomas se manifestam através de queimaduras na pele, perda de cabelo, diarréia, vômitos.
Há também uma preocupação de saúde ambiental associada à energia nuclear. As usinas nucleares usam a água dos lagos para resfriar antes de liberar água fervente para os habitats de criaturas marinhas, como peixes. Essa água quente também pode ser poluída com metais pesados, o que afeta a vida das plantas e peixes no lago.
Há também preocupações de que terroristas possam atacar usinas nucleares em seus ataques. Essa preocupação veio depois do ataque terrorista de setembro 11, 2001, no World Trade Center, em Nova York. Não há garantia suficiente de que reatores nucleares possam resistir a ataques terroristas, apesar da construção de muros continentais que cercam essas usinas. No entanto, nos Estados Unidos, as usinas nucleares são construídas para resistir a terremotos, tornados, furacões e leves acidentes aéreos.
Gerenciando Resíduos Radioativos
O grande desafio que surgiu com a geração de energia nuclear talvez seja a maneira de lidar com os resíduos radioativos que são criados durante a fissão nuclear. Esse resíduo não pode ser descartado convencionalmente porque o combustível nuclear radioativo permanece radioativo por mais de milhares de anos. A eliminação desses resíduos é um desafio, pois a demanda por espaços para descarte de resíduos radioativos está sempre aumentando. A falta de armazenamento pode limitar a produção de energia nuclear no futuro.
