Porcos-espinhos pertencem à ordem Rodentia e são facilmente identificáveis pelos seus corpos cobertos de penas. Os pequenos mamíferos estão agrupados em duas famílias, Erethizontidae (porco-espinho novo mundo) e Hystricidae (Porcos-espinhos do velho mundo). O velho mundo e o novo mundo do porco-espinho diferem em sua variedade e hábitos, padrões alimentares, tamanho, aparência e comportamento. Os animais são conhecidos por seus espinhos afiados e venenosos. Alguns porcos-espinhos têm barbas voltadas para trás que dificultam o desalojamento de um predador quando atacado. As farpas viradas para trás influenciaram o desenvolvimento da agulha hipodérmica. Apesar de seus espinhos de proteção, porcos-espinhos são predados por muitos animais, como grandes corujas com chifres, linces, leões da montanha, lobos e coiotes. Em algumas culturas africanas, árabes e européias, o porco-espinho é caçado como fonte de alimento. Nas áreas agrícolas, os porcos-espinhos são caçados porque seu comportamento de forrageamento leva à destruição das plantações. Porcos-espinhos são encontrados em populações relativamente altas e são classificados como espécies de menor preocupação.
4. Descrição física
O tamanho e a aparência de porcos-espinhos novos e antigos varia significativamente. Os porcos-espinhos novos do mundo são robustos, pequenos e têm espinhos relativamente curtos nas costas, intercalados com pêlos longos e macios. Eles têm um comprimento de corpo de cerca de 12 polegadas com alguns porcos-espinhos maiores atingindo 34 polegadas. Devido à sua escalada de árvores, os novos porcos-espinhos do mundo têm longas caudas preênseis. Os porcos-espinhos do mundo novo têm quatro tetas, diferentemente dos seis que os porcos-espinhos do mundo antigo têm. Os porcos-espinhos do mundo antigo são maiores e muito construídos. O comprimento de seu corpo varia entre 11-19 polegadas e seu peso varia entre 3.3-5lbs. Os indivíduos maiores podem atingir um comprimento de 33 polegadas e podem pesar 29-59 lbs. Os espinhos dos porcos-espinhos do mundo antigo são mais longos e existem em aglomerados intercalados com espinhos mais curtos.
3. Habitat e Gama
Os porcos-espinhos do velho mundo são encontrados no sul da Europa, na maior parte da África e no oeste e no sul da Ásia. Os novos porcos-espinhos do mundo são encontrados nas Américas do Sul e do Norte, particularmente em áreas arborizadas e florestais. Porcos-espinhos são adaptados a uma variedade de habitats, incluindo regiões tropicais e temperadas. Eles podem ocupar florestas, pastos, desertos, afloramentos rochosos e fendas de rochas.
2. Dieta
Os porcos-espinhos novos do mundo são arbóreos e forrageiam dentro das árvores. Algumas das novas espécies do mundo vivem predominantemente em árvores, enquanto algumas constroem seus ninhos no solo. Forrageamento para novas espécies do mundo pode ocorrer durante o dia ou a noite. Os porcos-espinhos do mundo antigo são animais terrestres que vivem em terra. Eles são noturnos e exibem atividades do anoitecer ao amanhecer. Porcos-espinhos se alimentam de folhas, ervas, raízes, galhos, bulbos, frutas, cascas, sementes, nozes e gramíneas. Os porcos-espinhos novos do mundo também se alimentam de insetos, coníferas e pequenos répteis.
1. Comportamento
Porcos-espinhos são principalmente noturnos e se movem em pequenos grupos ou em solitários. Apesar da visão ruim, os porcos-espinhos têm um senso de olfato e audição altamente desenvolvidos. Eles congelam quando são abordados por predadores e, às vezes, apresentam comportamento agressivo, como correr para trás ou para os lados em direção ao atacante para implantar seus pontos. Às vezes o porco-espinho libera seus espinhos sacudindo o que faz com que os soltos caiam. Porcos-espinhos são vocais e grunhem quando atacados para assustar os predadores. Eles também podem entrar na cabeça de seus buracos primeiro, deixando seus espinhos expostos para impedir que o predador os ataque. Contra a crença popular, porcos-espinhos não podem disparar seus espinhos, no entanto, eles são venenosos.
