Os mangais são habitats ambientais especiais que consistem em árvores que crescem em águas costeiras quase estagnadas, margens de rios e estuários. Essas árvores têm sistemas radiculares expostos que os elevam acima da superfície da água, muitas vezes comparados a pernas de pau na aparência. As árvores de mangue se adaptaram ao solo deficiente em oxigênio e são capazes de extrair os nutrientes necessários para a sobrevivência. Além disso, essas árvores podem sobreviver em água com alto teor de sal e em constante mudança nos níveis de água. Este artigo analisa de perto os habitats de manguezais em todo o mundo.
Onde os Habitats de Mangue são encontrados?
As florestas de mangal são consideradas plantas resistentes, dada a sua capacidade de sobreviver em águas salinas elevadas e solos com baixo teor de oxigénio. Apesar dessa dureza, os manguezais não suportam temperaturas frias e só podem ser encontrados em zonas tropicais e subtropicais. Habitats de manguezais cobrem uma área combinada de 52,300 milhas quadradas nas Américas, África, Austrália e Ásia.
Aproximadamente os países da 118 em todo o mundo possuem uma floresta de mangue com a maior porcentagem localizada na Ásia (42%). A África tem a segunda maior porcentagem (21%), seguida pela América do Norte e Central (15%), Oceania (12%) e América do Sul (11%). Cerca de três quartos de todos os manguezais estão localizados apenas em países da 15. A Indonésia, por exemplo, tem a maior floresta de mangue do mundo, que cobre uma área total de pouco mais de 9,000 milhas quadradas.
Importância Ambiental dos Habitats de Mangue
Habitats de manguezais saudáveis são considerados ecossistemas produtivos que são benéficos para a vida marinha e humana. Um dos papéis mais importantes que os manguezais desempenham ambientalmente é como uma barreira entre o continente e o oceano. Dada esta localização única, estas florestas estão frequentemente na linha de frente do clima extremo do oceano e das tempestades. Os densos sistemas radiculares dos habitats de mangal trabalham para prevenir a erosão, diminuindo a velocidade das ondas que chegam e prendendo os sedimentos à medida que são transportados para fora da terra e para a água. Isso não apenas ajuda a terra a desaparecer, mas também impede que os recifes de coral sejam cobertos por excesso de material erodido.
Além disso, os manguezais fornecem habitats para várias espécies de peixes, moluscos e crustáceos. Essa abundância de vida, juntamente com o abrigo fornecido por suas raízes, fazem dos manguezais uma ecorregião atraente para a migração e criação de pássaros, tigres, macacos e crocodilos. Uma variedade de espécies de plantas também cresce aqui, incluindo orquídeas, que atraem um grande número de abelhas.
Importância Econômica dos Habitats de Mangue
Como mencionado anteriormente, os habitats de mangue também são importantes para os humanos como fonte de madeira, pesca e turismo.
Como a madeira das florestas de mangue é resistente a insetos e apodrece, ela é extremamente valiosa para a indústria madeireira. As comunidades locais também dependem dos manguezais como fonte de materiais de construção, cozinhando e aquecendo combustível, comida animal e plantas medicinais.
Como habitats de viveiros para várias espécies de peixes comerciais, os manguezais ajudam a manter populações de peixes superexploradas. Pesquisas mostraram que um grande número de espécies de peixes dependem dos manguezais para sobreviver: espécies 133 em Queensland na Austrália, 128 nas Filipinas, 119 na Malásia, 83 no Quênia e 59 em Porto Rico. Estima-se que cerca de 75% do peixe de caça e 90% do peixe comercial do sul da Flórida nos EUA dependem também dos manguezais. Além disso, em Queensland, na Austrália, cerca de três quartos de todos os peixes e camarões pescados comercialmente dependem dos mangues para sobreviver.
As florestas de mangue também são atrações turísticas populares, o que ajuda as economias locais a crescer fornecendo uma fonte adicional de renda. Apenas alguns países ao redor do mundo têm promovido seus mangues para fins turísticos. Aqueles que oferecem passeios de snorkeling e passeios de barco para que os visitantes possam ver mais de perto a vida selvagem que vive dentro dos intrincados sistemas radiculares.
Ameaças aos habitats de mangue
Os mangues são uma das ecorregiões tropicais e subtropicais mais ameaçadas do mundo. De facto, cerca de 35% dos habitats de mangais já foram destruídos. Na Índia, Filipinas e Vietnã, esse número é 50%. Os manguezais estão sendo derrubados mais rapidamente que as florestas tropicais nas Américas.
Estas florestas são frequentemente desmatadas para fazer terras aráveis para fins agrícolas, bem como para dar espaço a projetos de desenvolvimento urbano. Como mencionado anteriormente, a madeira aqui também é valiosa para a indústria madeireira, o que leva à exploração excessiva. Quando as árvores são cortadas muito rapidamente, elas não conseguem se regenerar, contribuindo para o declínio da cobertura de manguezais.
A infraestrutura energética ao longo dos rios e outras vias fluviais tem um efeito prejudicial também nos mangais. Estruturas como represas impedem que a água chegue ao litoral, o que faz com que a salinidade do estuário aumente além dos níveis toleráveis. O desmatamento que ocorre mais para o interior leva ao aumento da erosão e assentamento que faz o seu caminho para as florestas de mangue, efetivamente enterrando os sistemas de raízes aqui.
As mudanças climáticas e a poluição também são grandes ameaças à saúde dos habitats de manguezais. A poluição das áreas urbanas e os fertilizantes e pesticidas das terras agrícolas geralmente arrastam os rios e se concentram nos mangues. Isso tem um impacto negativo tanto nas árvores quanto na outra flora e fauna que vivem nesses ecossistemas. A mudança climática contribuiu para o aumento do nível do mar ao redor do mundo, o que também perturba a saúde do habitat dos mangues. Essas ecorregiões precisam de níveis de água relativamente estáveis para sobreviver.
Esforços de conservação
Em reconhecimento à importância dos habitats de manguezais, organizações sem fins lucrativos, governos e comunidades internacionais se uniram para trabalhar na conservação e restauração desses ecossistemas únicos. Aproximadamente os países da 20 em todo o mundo iniciaram projetos de restauração através da replantação de árvores de mangue.
Além disso, vários tratados e acordos internacionais abordaram a proteção e a manutenção dos habitats de manguezais. Um exemplo disso é a Convenção de Ramsar, que tem países membros da 110 e trabalha para fornecer um nível extra de proteção ao ecossistema das terras úmidas (incluindo manguezais). Sob este acordo, os manguezais da 250 foram designados como locais oficiais da Ramsar. Outros esforços de conservação incluem a designação de Áreas Marinhas Protegidas. Em todo o mundo, aproximadamente as Áreas Protegidas Marinhas 685 incluem habitats de mangal, pertencentes a países e territórios 73. Essas áreas são protegidas por autoridades locais, nacionais e internacionais, que impõem limites de pesca e proibições de desenvolvimento e exploração que foram estabelecidas para proteger o ecossistema circundante.
Em nível local, o manejo de manguezais é frequentemente desafiado pela falta de recursos governamentais. Muitas áreas ao redor do mundo também carecem de conhecimento sobre manguezais e sua importância ambiental. Para combater isso, muitas organizações iniciaram iniciativas de educação pública em conjunto com os esforços de restauração.
