Dos cinco principais oceanos do mundo, o Oceano Ártico está classificado como o menor e mais raso. A Organização Hidrográfica Internacional a inclui como um oceano, mas uma seção de oceanógrafos a reconhece como um estuário ou um mar mediterrâneo do Oceano Atlântico. O Oceano Ártico é um dos corpos de água menos conhecidos devido a fatores como seu afastamento e clima hostil.
História
As regiões polares do norte foram sujeitas a vários mitos em grande parte da história européia. Os primeiros cartógrafos debateram se incluíam a região como água ou terra. A água acabou ganhando, mas alguns cartógrafos subseqüentes deixaram a região em branco. A travessia náutica inicial do oceano foi feita por Fridtjof Nansen em 1896, e em 1969 Wally Herbert estava na vanguarda de uma expedição de trenós puxados por cães pela superfície do oceano, auxiliada pelo apoio aéreo. A União Soviética implantou estações de gelo à deriva da 1937, que monitorou extensivamente a região. Comunidades científicas foram fundadas no gelo e transportadas milhares de quilômetros através de blocos de gelo. A parte européia do oceano foi fortemente disputada na Segunda Guerra Mundial.
Geografia
A região ártica fica em uma área estimada de 5,427,000 milhas quadradas. A área circundante da região possui massas terrestres como a Groenlândia, Eurásia, América do Norte e algumas ilhas, e seu litoral se estende por quilômetros de 28,200. As nações situadas ao longo das fronteiras do oceano são os EUA, a Rússia, a Groenlândia, a Islândia, o Canadá e a Noruega. A profundidade média do oceano é estimada em 3,407 pés, tornando-se o oceano mais superficial. A região do Ártico inclui corpos d'água tais como o Mar Branco, o Mar da Sibéria Oriental, o Mar de Kara, a Baía de Hudson, o Mar de Barents, o Estreito de Hudson, o Mar de Beaufort, o Mar da Groenlândia e o Mar de Laptev. O Estreito de Bering liga os Oceanos Ártico e Pacífico, enquanto o Labrador e o Mar da Groenlândia ligam o Oceano Ártico ao Atlântico.
Clima
O Oceano Ártico está dentro de um clima polar que se distingue pelo frio contínuo e por faixas de temperatura anuais relativamente estreitas. Os invernos na região são caracterizados por condições climáticas estáveis, frio extremo, a noite polar e sucessivas inversões de baixa temperatura. As temperaturas podem atingir o ponto de fusão durante o verão, um período que também é caracterizado pela luz do dia contínua. A região do Ártico está nublado durante todo o ano. A temperatura da superfície do oceano é relativamente constante e permanece perto do ponto de congelamento da água do mar.
Flora, Fauna e Recursos Naturais
O Oceano Árctico possui abundantes populações de medusas de juba de Leão, bem como o projétil enfaixado. O fitoplâncton prospera no oceano, recebendo nutrientes das correntes dos oceanos Pacífico e Atlântico, bem como dos rios. O fitoplâncton se reproduz rapidamente e fotossintetiza por longos períodos de tempo quando o sol brilha dia e noite durante o verão. O Oceano Ártico possui agregados de cascalho, gás natural, depósitos de placer, petróleo, areia e nódulos polimetálicos.
