Quem foi o fundador de Rhode Island?
O fundador de Rhode Island foi Roger Williams, um dissidente político e religioso. Ele era um defensor da liberdade religiosa e da separação entre religião e governo. Williams nasceu em Londres por volta de 1603. Ele passou a estudar na Charterhouse e Pembroke College, em Cambridge, depois de estudar um aprendizado com Sir Edward Coke, um estudioso jurídico. Ele se converteu à religião puritana enquanto ainda estava em Cambridge. Em 1627, ele se formou em Pembroke e se tornou um capelão particular para Sir William Masham. Williams casou-se com Mary Barnard no 1629 e começou a planejar uma migração para a América do Norte, seguindo os passos de outros líderes puritanos. Roger e Mary saíram logo após o casamento e chegaram na América em fevereiro de 1631.
No Novo Mundo
Logo após a chegada, Roger Williams foi oferecido um cargo como ministro da Igreja de Boston. Ele recusou a oferta porque a igreja não estava separada da Igreja da Inglaterra, que ele acreditava ser corrupta. Ele não acreditava que as igrejas praticas da época fossem "verdadeiras" igrejas e, em vez de freqüentar cultos, ele esperava que um apóstolo fosse libertado. Ele esperava que esse apóstolo estabelecesse uma igreja digna. Desde que a Igreja de Salem estava considerando uma separação da Igreja da Inglaterra, eles ofereceram a Williams uma posição. Esta oferta não foi apoiada por outros líderes religiosos e acabou por ser retirada. A Colônia da Baía de Massachusetts eventualmente o exilou com base em suas crenças religiosas.
Providência fundando, Rhode Island
Depois de correr da Colônia da Baía de Massachusetts, Williams recebeu abrigo de inverno pelo povo indígena de Wampanoags. Chief Chasem Massasoit vendeu-lhe algumas terras em 1636. Williams e seus seguidores religiosos começaram a desenvolver a área apenas para serem expulsos pelos funcionários de Plymouth, alegando que a terra lhes pertencia. Eles atravessaram o rio e mais uma vez compraram terras da tribo Narragansett. Esta nova área se tornou Providence, Rhode Island.
O Providence ganhou popularidade com outros dissidentes com idéias semelhantes e, no início, chefes de família votavam em questões civis. Esse acordo continuou a se desenvolver com base na idéia de separação entre igreja e estado, confirmada por vários documentos públicos. Providência foi a primeira cidade a garantir a liberdade religiosa, proporcionar a separação da igreja e do estado e oferecer cidadania independentemente da religião.
Conflito nas colônias
Entre 1634 e 1638, os colonialistas, a tribo Narragansett e a tribo Mohegan entraram em guerra com a tribo Pequot. Durante esta Guerra Pequot, Williams desempenhou um papel importante como mediador e pacificador. Ele liderou as negociações com a tribo Narragansett que levou à aliança com os colonos ingleses. Esta aliança ajudou a derrotar a tribo Pequot. Por causa de suas ações, duas vezes entregando-se como refém para garantir o retorno dos chefes tribais, Williams tornou-se o colono mais confiável entre os nativos americanos. Ele é creditado por manter a paz entre nativos e colonos por quase quatro décadas. Roger Williams morreu em 1683.
Legado de Roger Williams
Williams será lembrado por sua dedicação às liberdades religiosas desfrutadas nos Estados Unidos hoje. Ele corajosamente defendeu os nativos americanos, lutou contra a corrupção na Igreja da Inglaterra e discordou das cartas do rei sobre as colônias. Vários locais receberam o seu nome, incluindo o Roger Williams College em Bristol, o Roger Williams Park em Providence, o Roger Williams National Memorial e o Roger Williams Park Zoo.
