Descrição
O Great Bear Lake, o quarto maior lago da América do Norte e o oitavo maior do mundo, ocupa uma área de 31,328 quilômetros quadrados. O lago encontra-se na região noroeste de Inuvik, na Província dos Territórios do Noroeste do Canadá, perto da costa do Ártico, a 200 quilômetros ao sul do Círculo Polar Ártico. O lago tem aproximadamente 320 quilômetros de comprimento, 175 quilômetros de largura e tem uma profundidade máxima de 1,356 pés. O rio Whitefish, o Big Spruce River e o Bloody River são alguns dos principais rios canadenses que são drenados para o Great Bear Lake. O rio Great Bear surge deste lago e, em seguida, forma um afluente do rio Mackenzie.
Papel Histórico
A exploração em larga escala e a exploração comercial do Great Bear Lake começaram pela primeira vez com a chegada dos europeus à área nos séculos 18 e 19th. Peter Pond, um comerciante de peles, relatou ter aprendido sobre a localização do lago já no inverno de 1783-1784. No início do século 19, o comércio de peles tornou-se bem estabelecido em torno da região do Lago Great Bear. Entre 1825 e 1826, um posto comercial de peles chamado Fort Franklin foi estabelecido pelo comerciante de peles John Franklin. Em 1900, Robert Bell, um geólogo e explorador, realizou um levantamento geológico da região dos lagos, reunindo conhecimento sobre sua história geológica e riquezas minerais. Os assentamentos europeus permanentes cresceram na região dos lagos, no entanto, somente após a descoberta de depósitos minerais na área. Em 1930, depósitos de pitchblende (uma espécie de minério de urânio radioativo) foram desenterrados no habitat do Great Bear Lake. No entanto, a mineração extensiva na região logo despojou a terra de seus recursos minerais, levando ao abandono da maioria desses assentamentos europeus iniciais.
Significado moderno
Há muito pouca habitação humana a ser vista em e ao redor do Great Bear Lake hoje. O assentamento Deline é um assentamento permanente baseado na costa ocidental do lago, a 544 quilômetros a noroeste de Yellowknife. Embora o Lago do Grande Urso tenha um estoque de peixes substancial, a pesca comercial é proibida em suas águas devido à baixa capacidade regenerativa dos peixes que habitam essas profundidades frias. Algumas lojas turísticas existem no local Deline, e estas são amplamente visitadas por caçadores esportivos e recreativos e pescadores para caçar e pescar no habitat do lago.
Habitat e Biodiversidade
O clima na área ao redor do Great Bear Lake é caracterizado por invernos longos e frios e verões curtos e frescos. O lago se torna congelado a partir de dezembro e dura até a primavera, e em meados de junho a maior parte do lago não tem gelo. A neve cobre a terra ao redor do lago por cerca de 222 dias a cada ano. A maior parte da vegetação e da vida animal que vivem aqui ocorrem diretamente ao longo da costa do lago. Musgos, líquens, arbustos e plantas baixas cobrem a terra na temporada de verão quando a cobertura de neve está ausente. As espécies de mamíferos que habitam a região incluem o caribu, ursos grizzly, lobos, castores, raposas, martas, martas e linces. Espécies de peixes que prosperam nas águas do lago incluem inúmeras espécies de peixe branco, bem como trutas de lago e graylings do Ártico. Aves aquáticas e aves de rapina também podem ser avistadas ao longo do lago. Os maçaricos esquimós, criticamente ameaçados de extinção, que são pássaros da família do maçarico e da narceja, são as principais espécies de preocupação neste habitat.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
No passado, as atividades de mineração ao redor do Great Bear Lake levaram a uma quantidade significativa de poluição nas águas do lago e do rio fluindo para fora dele. Atualmente, no entanto, a mudança climática representa a maior ameaça ao habitat do lago. Os cientistas prevêem que a bacia hidrográfica do lago se tornará mais quente em direção ao final do século 21 e, portanto, experimentará invernos menos severos e um aumento na precipitação. Embora essas condições possam favorecer o crescimento de um novo conjunto de espécies invasoras, a flora e a fauna nativas do lago, que são adaptadas ao clima frio do habitat, estarão sujeitas a estresse significativo, podendo até perecer como resultado.
