Neonicotinóide é o termo usado para inseticidas cuja estrutura química é semelhante à nicotina. Os inseticidas neonicotinóides desfrutam de aplicações agrícolas generalizadas em todo o mundo, sendo o imidaclopride, um inseticida neonicotinóide, o inseticida mais famoso do mundo. Embora esses inseticidas sejam menos tóxicos do que outros pesticidas usados anteriormente, eles foram identificados como a causa mais provável do distúrbio de colapso de colônias (CCD) da abelha, um desastre ecológico que tem visto populações de abelhas diminuindo a uma taxa preocupante. A população de insetos em queda também afetou as aves devido à escassez de alimentos. À luz dos efeitos prejudiciais dos neonicotinóides sobre o meio ambiente, muitas das grandes economias do mundo sugeriram a proibição total do uso do inseticida. A União Europeia deverá impor uma proibição total de neonicotinóides, exceto para uso em estufas fechadas, até o final da 2018.
Toxicidade
A toxicidade dos inseticidas à base de neonicotinoides tem sido um problema polarizador por muitos anos. Quando o inseticida foi introduzido pela primeira vez, a análise de toxicidade das principais instituições do mundo mostrou que ele apresentava baixa toxicidade em insetos. No entanto, estudos recentes associaram o uso dos inseticidas à toxicidade em insetos benéficos. O efeito é mais profundo sobre as abelhas, cujos números experimentaram uma taxa sem precedentes de declínio no que é referido como "desordem do colapso das colônias de abelhas melíferas", um fenômeno que está ligado à toxicidade neonicotinóide. Estudos mostraram que a exposição limitada a neonicotinoides tem efeitos adversos sobre as abelhas, afetando seu comportamento de forrageamento, memória e movimentos. Em 2013, cientistas italianos também afirmaram que o inseticida enfraqueceu o sistema imunológico das abelhas, tornando as abelhas vulneráveis a doenças virais. Traços do inseticida foram identificados em muitas amostras de mel de todo o mundo, mostrando a extensão da toxicidade dos neonicotinóides. A toxicidade do inseticida não está restrita às abelhas e tem sido observada em outros animais também. O desnitro-imidaclopride é um dos produtos quando os neonicotinóides são decompostos quando ingeridos por mamíferos ou quando degradados no meio ambiente, e possuem alta afinidade para os receptores nicotínicos de acetilcolina (nAChRs) em mamíferos, uma vez que possuem carga de nitrogênio. Também é altamente tóxico para ratos. A toxicidade do inseticida também afeta aves insetívoras que se alimentam de abelhas, com o declínio na população de abelhas, o principal item alimentar das aves, resulta no declínio da população da ave. A revista Nature, de natureza popular, publicou um estudo mostrando que o número de abelhas melíferas era diretamente proporcional ao número de aves que se alimentavam de insetos.
