Os vermes de veludo estão entre os animais mais estranhos do mundo. São pequenas criaturas muito atrativas, com uma textura suave e aveludada. Os vermes de veludo não são exatamente vermes; eles são chamados de vermes porque têm aparência de vermes. Eles são invertebrados únicos. Cientificamente, existem duas famílias de vermes de veludo, Peripatopsidae e Peripatipae. Outros nomes usados para se referir a vermes de veludo são alternadamente peripatus e onychophorans. O Peripatus existe há cerca de 500 milhões de anos desde o período cambriano.
Descrição Física
Os vermes de veludo crescem a cerca de 0.5-20 cm; seu comprimento médio é 5 cm. Eles são criaturas coloridas que exibem uma gama de cores como roxo, laranja, vermelho, verde, cinza, azul e marrom. Os vermes têm 14 ou mais pares de pernas não articuladas. Eles têm um corpo estrutural achatado com apêndices corporais não estruturados chamados oncopods. As partes do corpo dos vermes de veludo não são especializados, com a cabeça sendo apenas ligeiramente diferente das partes abdominais. Os vermes de veludo têm glândulas de lodo no centro de seus corpos. As glândulas secretam lodo branco-leitoso usado pelos vermes para aprisionar sua prece, bem como para fins de proteção. O corpo dos vermes contém líquido semelhante ao sangue que fornece nutrientes ao corpo todo.
Habitat
Os vermes de veludo vivem em ambientes úmidos, especialmente sob troncos apodrecidos, terra ou serapilheira. A maioria deles habita a Austrália, que é popular por ter espécies de peripatus 48. Outras partes do mundo que os vermes de veludo habitam incluem América Central e do Sul, África (África Ocidental equatorial e África do Sul), nordeste da Índia e sudeste da Ásia. Geralmente os vermes de veludo habitam habitats tropicais e temperados.
Comportamento e Hábitos Alimentares
Os vermes de veludo se alimentam de artrópodes e invertebrados, como insetos. Eles comem fazendo um buraco no corpo da vítima e, em seguida, sugam o interior macio para fora. A saliva dos predadores auxilia na pré-digestão da refeição. Os vermes de veludo movem-se lentamente, o que dificulta que as presas os notem. Eles são animais sociais que vivem e caçam em grupos de até animais 15. O domínio entre os vermes de veludo é através do comportamento agressivo. Sempre que há uma matança, a fêmea dominante deve se alimentar primeiro, seguida por todas as fêmeas, machos, depois as jovens. Caça de comida normalmente ocorre durante a noite.
Reprodução
Os vermes de veludo têm diferentes formas de reprodução. Eles são famosos por seu curioso comportamento de acasalamento. Alguns dos Peridatus colocam ovos sem casca, enquanto outros dão à luz jovens vivos. A transferência do esperma do macho para a fêmea é estranhamente única. Em alguns casos, os machos depositam o esperma em um buraco na cabeça de um Peridatus. Depois, o contato com a genitália feminina leva a uma transferência do esperma para eles. Por outro lado, há alguns machos que apenas deixam um “pacote” de espermatozóides no corpo de uma fêmea. Absorção do espermatozóide no corpo da fêmea ocorre através da pele. Quando o espermatozóide entra no corpo da fêmea, eles nadam até o ovário onde ocorre a fertilização. Os vermes de veludo exibem dimorfismo sexual em que as fêmeas são normalmente maiores que os machos.
